クレ環礁

クレ環礁：知られざる絶海の孤島

クレ環礁（Kure Atoll）は、ハワイ州に属する北西ハワイ諸島の最北端に位置する環礁です。ハワイ語ではモクパパパ（Mokupāpapa）と呼ばれ、「岩礁を伴う平らな島」という意味を持ちます。別名オーシャン島（Ocean Island）とも呼ばれます。

地理

クレ環礁は、北西ハワイ諸島の北西端、国際日付変更線の東方約87海里（161 km）に位置し、世界で最も北に位置する環礁として知られています。浅い潟湖を、直径約10kmのほぼ円形のサンゴ礁が囲んでいます。陸地の総面積は約86ヘクタールで、その大部分を南東部のグリーン島が占めています。クレ環礁はハワイ州の一部ですが、ハワイ諸島の主要な島々とクレ環礁の間には、連邦直轄地のミッドウェー島が存在します。

気候

クレ環礁には気候観測所がないため、ここでは近隣のミッドウェー島の気候データを参考にします。北緯28度25分に位置するため、年間を通して温暖なサバナ気候（Aw）に属します。降水量は一年を通して比較的均等ですが、5月と6月は乾季となります。

地質学的歴史

クレ環礁の地質学的歴史は、ミッドウェー島と類似しています。太平洋プレートの移動により、クレ環礁はゆっくりと北西へ移動し続けています。しかし、緯度が高いため海水温が低く、サンゴ礁の成長速度が山の沈降速度に追いつかず、水没しつつあります。このまま地形進化や地球温暖化に変化がなければ、クレ環礁はやがて海山となり、サンゴ礁の頂上部分のみが海面上に残る地形になると予想されています。

人による探査と利用

19世紀半ばまで、クレ環礁には多くの船が訪れ、そのたびに異なる名前が付けられました。英語名の「Cure」は、この環礁を発見したロシアの探検家によって名付けられました。1924年にクレ島と公式に命名され、1987年にクレ環礁と改称されました。周辺の岩礁で座礁した船の乗組員が取り残され、アシカ、カメ、トリを食べて生き延びた歴史もあります。1886年には、ハワイ国王カラカウアが遭難者のために食料と水のタンクを備えた家を建設しましたが、すぐに廃墟と化しました。

第二次世界大戦中、アメリカ海軍は日本軍が潜水艦や潜水タンカーから発進する飛行艇の補給基地として利用していないか監視するため、クレ環礁を巡回しました。ミッドウェー作戦では、日本軍の攻略目標の一つとなりましたが、主力空母を失ったため、占領は断念されました。しかし、ミッドウェー島爆撃に向かった日本軍機が不時着し、乗組員が島に上陸するも、捕虜となることを拒否し死亡するという悲劇も起きました。

近年の状況と生態系

クレ環礁は太平洋ゴミベルトの主要な海流に位置しており、大量の漁網や海洋ゴミが漂着しています。これらのゴミは、鳥類の誤飲や海洋生物の生息を脅かす深刻な問題となっています。1998年には、漁船の座礁事故により大量の燃料が流出し、環境汚染を引き起こしました。現在、国際海事機関（IMO）は、この地域を特別敏感海域（PSSA）に指定し、厳重な保護対策を講じています。

1960年から1992年まで、アメリカ沿岸警備隊のLORAN局がグリーン島に設置されていました。1981年には州立野生生物保護区に指定され、1993年以降はボランティアによる自然環境の復元作業が行われています。近年では、森林野生生物課が通年で駐在し、保護活動を続けています。

クレ環礁は、多様な海鳥の生息地であり、ハワイモンクアザラシやアホウドリの繁殖地となっています。また、27種類の硬質サンゴ礁が確認されており、多様な海洋生物が生息しています。しかし、ツヤオオズアリなどの外来種や海洋ゴミが生態系を脅かしており、継続的な保護活動が不可欠です。

アマチュア無線

クレ環礁は、その地理的な孤立性から、アマチュア無線の遠距離通信の対象として人気があります。特に、ヨーロッパのアマチュア無線愛好家にとっては、北極上空を経由する電波経路を利用できるため、貴重な通信先となっています。DX Century Clubでは、ハワイ州本土とミッドウェー島の間に位置することから、独立したエンティティとして扱われています。

ギャラリー

[クレ環礁の美しい景観や生態系の写真]（写真を追加してください）

まとめ

クレ環礁は、その美しい自然と貴重な生態系を持つ、まさに絶海の孤島です。しかし、海洋ゴミや外来種といった脅威にさらされており、その保護には国際的な協力が不可欠です。この知られざる楽園を守り、未来へと引き継いでいくために、私たち一人ひとりが環境問題に関心を持ち、行動することが求められています。

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