グリーゼ238b

グリーゼ238bは、地球からがか座の方向に約49.6光年（15.2パーセク）離れた場所に位置する恒星グリーゼ238の周りを公転する太陽系外惑星です。この惑星は、TIC 260708537 b、TOI-486 b、LHS 1855 bといった複数の別名でも知られています。

発見の経緯

グリーゼ238bは、NASAのTESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）によるトランジット法を用いた観測で最初に惑星候補として検出されました。TESSは、2018年7月から2021年6月にかけて、合計25セクターにわたりグリーゼ238を観測し続けました。グリーゼ238は天の南極に近い位置にあるため、TESSが南天を観測する際に長期間にわたって観測することができました。TESSの観測データから惑星の存在が示唆された恒星には、「TESS Object of Interest（TOI）」という名称が与えられます。グリーゼ238はTOI-486と命名され、惑星候補はTOI-486.01として2019年5月7日にTOIカタログに追加されました。

その後のデータ分析とフォローアップ観測により、TOI-486.01が誤検出ではなく、実際に惑星であることが確認されました。これにより、TOI-486.01はグリーゼ238b（TOI-486 b）と正式に命名されました。この発見に関する論文は、2024年5月24日にアストロノミカルジャーナルに掲載され、グリーゼ238bの発見と確認が公表されました。

グリーゼ238bの特徴

グリーゼ238bは、約1.74日の非常に短い公転周期を持ち、主星グリーゼ238からわずか0.02123天文単位（約317万6千キロメートル）の距離を公転しています。この近さは、惑星が主星の強い影響下にあることを示唆しています。

グリーゼ238bの半径は、地球の約0.566倍（火星の約1.064倍）です。これは、これまでに発見された太陽系外惑星の中でも特に小さい部類に入り、トランジットを起こす惑星としては、太陽系に最も近いものの1つです。グリーゼ238bの発見時には、TESSによって観測された惑星の中で最も小さい惑星であるとされました。

一般的に、グリーゼ238bと同程度の大きさの惑星を持つ恒星は、他の惑星も持っていることが多いです。しかし、グリーゼ238系では、長期間にわたるTESSの観測にもかかわらず、グリーゼ238b以外の惑星候補となるような信号は検出されていません。このことから、もしグリーゼ238系に他の惑星が存在するとしても、そのサイズが非常に小さいために検出できなかったか、あるいはトランジットを起こさない惑星である可能性が考えられます。

今後の観測では、TESSの拡張ミッションによって、トランジットを起こす可能性のある未知の惑星が検出されるかもしれません。また、ドップラー分光法を用いた観測では、トランジットを起こさない惑星を発見できる可能性もあります。グリーゼ238bは、その特異な特徴から、太陽系外惑星の研究において重要な役割を果たすことが期待されます。

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