グレゴリー・オルセン

グレゴリー・オルセンは、アメリカ合衆国の起業家、技術者、科学者であり、歴史的な民間人宇宙旅行者としても名を馳せる人物です。

生い立ちと教育

オルセン氏は1945年4月20日、ニューヨーク州ブルックリンに生まれました。父親は電気労働者友愛会（IBEW）に属する電気技師でした。
リッジフィールドパーク高校に通いましたが、学業成績は芳しくなく、落第も経験しました。高校卒業後は米国陸軍への入隊を考えていましたが、大学進学を勧められたことで、数か月間大学に通うことを決意しました。
IBEWからの奨学金を得てフェアリー・ディキンソン大学へ進学し、勉学に励んだ結果、優れた成績で複数の学位を取得して卒業しました。さらに研究を続け、バージニア大学では材料科学の博士号を取得しています。

起業家としての歩み

専門分野である光エレクトロニクスに関する知識を活かし、オルセン氏は企業家としての道を歩み始めました。彼は、近赤外線や短波赤外線カメラなどの光エレクトロニクス装置の開発・製造を行う企業、Sensors Unlimited Inc.を共同で設立しました。この企業は、米国航空宇宙局（NASA）をはじめとする様々な機関を主要な顧客とし、成功を収めました。

国際宇宙ステーションへの旅

企業での成功を経て、オルセン氏は長年の夢であった宇宙飛行を実現させます。2005年10月1日、彼はロシアのソユーズ宇宙船「ソユーズTMA-7」に搭乗してカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）へ向かいました。10月3日にISSにドッキングし、約一週間の滞在を経て、10月10日に「ソユーズTMA-6」で地球へ帰還しました。
この宇宙飛行は、スペース・アドベンチャーズ社の仲介によるもので、彼はデニス・チトー氏（2001年）、マーク・シャトルワース氏（2002年）に続く、国際宇宙ステーションへ自費で渡航した世界で3人目の民間人として歴史に名を刻みました。ただし、本人は「宇宙旅行者」という呼称については、あまり好まない旨の発言をしています。

ISS滞在中、オルセン氏は様々な科学実験を実施しました。これには遠隔測定や天文学に関連するものが含まれます。また、彼はアマチュア無線家でもあり、ARISSプロジェクトを通じて地上の学生たちと無線通信を利用して交信を行いました。後日、講演会で自身の宇宙旅行にかかった費用について、およそ2000万ドルであったことを公表しています。

現在の活動

現在、グレゴリー・オルセン氏は自身の投資会社であるGHO Ventures, LLCの代表を務めています。エンジェル投資家として、南アフリカのワイナリーやモンタナ州の牧場など、多岐にわたる事業に投資活動を行っています。
また、彼は教育分野にも貢献しており、特に子供たち、中でもマイノリティの学生や女子学生に対し、科学技術分野でのキャリアに関心を持ってもらうための啓発活動に力を入れています。様々な学校で講演会を実施し、自身の経験を語っています。加えて、ライダー大学で物理学の教授として教鞭を執り、後進の指導にあたっています。

グレゴリー・オルセン氏の経歴は、学業での苦境から起業家としての成功、そして自費での宇宙飛行という、非常にユニークなものです。現在は投資家、教育者として活動を続け、特に若者の科学技術への関心を高めることに貢献しています。彼の人生は、困難を乗り越え、多方面で活躍する姿を示しています。

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