デニス・チトー

デニス・チトー：宇宙への夢を追い続けた技術者、企業家

デニス・アンソニー・チトー（Dennis Anthony Tito）は、1940年8月8日にニューヨーク市クイーンズ区で生まれました。彼は、技術者、企業家、そして宇宙旅行者として知られています。特に、世界で初めて自費で宇宙旅行を成し遂げた人物として、その名は広く知られています。

生い立ちと学歴

イタリア系の労働者階級の家庭に生まれたチトーは、ニューヨーク大学で航空宇宙工学を専攻し、1962年に学士号を取得しました。その後、レンセラー工科大学に進み、1964年に工学修士号を取得しました。彼は幼い頃から宇宙飛行士を夢見ていましたが、当時の宇宙飛行士にはパイロットとしての経験が必須でした。そのため、宇宙飛行士への道を諦め、NASAのジェット推進研究所にエンジニアとして就職し、宇宙開発の道に進むことになりました。

NASAでのキャリア

ジェット推進研究所では、マリナー計画の無人惑星探査機の軌道計算を担当しました。1965年には火星を目指したマリナー4号、1967年には金星を訪れたマリナー5号のミッションに従事しました。また、1971年のマリナー9号の計画にも参加しました。しかし、彼はそこで満足せず、新たな挑戦を求め、ジェット推進研究所を退所しました。

投資家としての成功

1972年、チトーは投資コンサルティング会社「Wilshire Associates」を設立し、ビジネスの世界で成功を収めました。同社は、サンタモニカを拠点とするアメリカ有数の投資コンサルティング会社となり、チトーはマネージング・ディレクター兼最高経営責任者として手腕を発揮しました。成功した実業家として、ロサンゼルス・オペラを支援したり、ロサンゼルス市議会議員を務めたりするなど、幅広い活動を行いました。

自費による宇宙旅行

資金難に苦しんでいたロシアのミール計画に資金を提供することにより、チトーは2001年に国際宇宙ステーション（ISS）への宇宙旅行を実現しました。彼はソユーズTM-32に搭乗し、ISSに約8日間滞在、ソユーズTM-31で地球に帰還しました。この宇宙旅行は、世界初の自費による宇宙旅行として大きな注目を集めました。アメリカ政府は民間人の宇宙飛行に反対していましたが、チトーはロシアのズヴェズダモジュールで滞在を楽しみました。地球への帰還後、チトーは再び宇宙飛行を望まないことを表明しました。

インスピレーション火星財団

2013年には、火星と地球が接近する2018年に、有人宇宙船で火星をフライバイするミッションを提案し、そのための財団「インスピレーション火星財団」を設立しました。しかし、NASAからの資金援助や宇宙船の使用が不可欠であると判明し、計画は2015年に中止されました。

まとめ

デニス・チトーは、技術者としてのキャリアをスタートし、投資家として成功を収め、自らの資金で宇宙旅行を実現した人物です。宇宙開発への情熱を持ち続け、火星への有人飛行を計画するなど、その行動力は多くの人々に影響を与えました。彼の人生は、夢を追い続けることの大切さを示しています。

参考文献

Klerkx, Greg. Lost in Space, The Fall of NASA. Random House: New York. 2004. ISBN 0-375-42150-5

外部リンク

Tito the spaceman BBC web site (accessed Feb. 2006)
* Spacefacts biography of Dennis Tito

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