グレート☆無茶(本名:竹内 敏之)は、
1971年12月30日生まれの日本の
覆面レスラーであり、プロレス団体の創設者、そして
政治家として
長野県議会議員(1期)、元長野市議会議員(1期)を務める異色の存在です。
そのキャリアは、
長野県上田高等学校から
大東文化大学へと進んだ学生時代に始まります。
1991年4月、
大東文化大学高坂コロシアムで行われた学生プロレスイベント「DWAバトルロイヤル」でリングデビューを果たしました。
大学を卒業後、一度はプロレスの世界から離れ、
プルデンシャル生命保険に就職。営業所長を務めるなど、ビジネスの分野で経験を積みました。しかし、故郷である
長野県に戻った際、「
長野県を元気にしたい!」という強い思いに駆られ、学生時代のプロレス経験を活かして、
長野県に根差したプロレス団体を設立することを決意します。単身で名刺を配るところから活動を始め、
2005年5月、ついに「信州プロレスリング」を立ち上げました。
団体の運営に向けた準備に2年の歳月を費やし、
2007年5月5日、自身の地元である
長野県上田市の
上田創造館にて、信州プロレスリングの記念すべき旗揚げ戦を開催しました。グレート☆無茶は旗揚げ戦のリングで、蟹K☆INGとタッグを組み、七味ハイル・シューマッハ(現:信州タイガーアロー)、オレガスター・大組と対戦。オレガスター・大からピンフォールを奪い、勝利を飾っています。
信州プロレスリングの活動を通じて、グレート☆無茶は日本の著名なプロレスラーたちとも数多くの交流を持ちました。
2008年には「30時間プロレス」というイベントで蝶野正洋選手と対戦し、一度はギブアップ寸前まで追い込まれながらも、逆転して勝利するというドラマを見せました。また、
2010年には自身のデビュー20周年と信州プロレス旗揚げ3周年を記念した大会を開催。DJダーク★無茶とのタッグで、
藤波辰爾選手、初代タイガーマスク選手といった伝説的なレスラーと初対決を果たしました。この大会では敗れたものの、その後も「無茶フェス」などの自主興行を通じて、藤波選手や初代タイガーマスク選手に加え、
長州力選手とも複数回対戦しています。2011年には
長野県北部地震で被災した
栄村でチャリティイベント「無茶フェスin
栄村」を開催し、
大仁田厚選手とのタッグで勝利を収めるなど、地域貢献活動も積極的に行っています。大仁田選手とはシングルマッチでの対戦経験もあります。
他にも、高山善廣選手、
越中詩郎選手、ザ・グレート・カブキ選手、
船木誠勝選手、
武藤敬司選手など、新旧のトップレスラーたちとタッグを組んだり、対戦したりすることで、信州プロレスリングの存在を知らしめていきました。特に
2017年の
WRESTLE-1横浜文化体育館大会では、
武藤敬司選手、
鷹木信悟選手と「チーム甲信越」を結成し、
藤波辰爾選手、
丸藤正道選手といった実力者たちと対戦。インディー団体からの参戦ながら、その奮闘ぶりで会場を沸かせました。試合後には武藤選手から、全国のインディー団体を集めた大規模イベント開催の構想を聞かされています。
プロレス活動と並行して、グレート☆無茶は政治の世界にも足を踏み入れました。
2013年10月の長野市議会議員補欠選挙では惜しくも次点に終わりましたが、
2019年9月の長野市議会議員選挙に再挑戦。52名の候補者の中で最多となる6,231票を獲得し、見事に初当選を果たしました。
覆面レスラーが地方議会議員となるのは、
ザ・グレート・サスケ氏らに続き4人目の事例となりました。さらに、2023年4月9日に行われた
長野県議会議員選挙の長野市上水内郡選挙区に立候補。17名中の3位となる10,806票を獲得し、
長野県議会議員に初当選。現在も議会活動に励んでいます。
その他の活動としては、2011年に地元
上田市のご当地アイドルユニット「あっぷる学園」をプロデュース。また、
2013年には女子プロレス団体「信州ガールズ」を
アイスリボンとの合同事業として旗揚げするなど、プロレスラー・経営者の枠を超えた活動も展開しています。これらの活躍が評価され、
2013年10月には
信濃毎日新聞社の「信毎選賞」を受賞しました。信州ガールズは
2020年にメンバーであった山崎氏(現:山岸朱音氏)に経営権が譲渡され、
芸能事務所として法人化されています。
グレート☆無茶に関するエピソードとしては、リングネームの由来は「人生無茶してるから」という説があり、本人も否定していないようです。また、自身の試合に長男がたびたび登場し、いつの間にか本人と入れ替わっているという微笑ましい場面も見られます。かつて、
菊タロー氏がプロレス団体W★INGの入門テストを受けた際、グレート☆無茶はリング設営のアルバイトとして会場におり、同じ棺桶を運んでいたという、プロレス界の不思議な縁にまつわる話も存在します。
彼の得意技は、リング上から相手に飛びかかるダイビングエルボードロップをはじめ、
みちのくドライバーII、スウィートチンミュージックなど。入場時には、X(エックス)の楽曲「Wild Thing」を使用しています。これまでにSWF認定世界タッグ王座、SGP無差別級王座、BKF無差別級王座を獲得しています。
多才な活動を展開するグレート☆無茶は、プロレスリングを通して地域を盛り上げ、
政治家としてその声を行政に届け、また様々な文化活動にも関わることで、
長野県、そして日本のプロレス界に独自の存在感を示し続けています。