グロスター (軽巡洋艦・2代)

グロスター (HMS Gloucester, C62)

「グロスター」はイギリス海軍のタウン級軽巡洋艦で、艦名はイングランド南部の都市グロスターに由来しています。この艦船は「The Fighting G.」という愛称で親しまれました。

艦歴

「グロスター」の建造は1936年9月22日にプリマスのデヴォンポート造船所で始まりました。1937年10月19日に進水し、1939年1月31日に正式に就役しました。就役後、艦は第4巡洋艦戦隊の旗艦として東インド諸島での任務に就き、その任務の残りの期間はインド洋での哨戒活動に費やしました。12月には南アフリカのサイモンズタウンに移動し、そこでの活動が続きます。

1940年5月、グロスターは地中海に配備され、数々の戦闘に参加することになります。6月にはMA3作戦の一環としてイタリアの駆逐艦と交戦し、また7月にはアレクサンドリアを出航中にイタリア軍からの空襲を受けました。艦橋が攻撃を受け、多くの水兵が犠牲になりました。その中には艦長のF・R・ガーサイド大佐も含まれていました。

1940年の後半、「グロスター」は地中海東部やエーゲ海での活動を続けます。8月15日には、イタリアのサヴォイア・マルケッティ SM.79がアレクサンドリアに向けて魚雷攻撃を仕掛けましたが、幸運にも被害はありませんでした。

1941年1月、グロスターはMC4作戦に参加し、1月11日にはドイツ軍機の攻撃を受けました。この攻撃では軽巡洋艦「サウサンプトン」が失われ、「グロスター」も爆弾の直撃を受けましたが、不発となりました。3月にはマタパン岬沖海戦に参加し、4月には北アフリカ沿岸対象の砲撃任務にも従事しましたが、再度爆弾の直撃を受け小さな損傷を負ってしまいます。

「グロスター」はクレタ島へのドイツ軍輸送部隊への攻撃任務でも多くの戦果を挙げましたが、1941年5月22日、クレタ島北方14マイルのキセラ海峡においてドイツ軍のユンカース Ju 87急降下爆撃機による攻撃を受け、艦は沈没しました。この事件では723名が死亡し、82名が救助されました。なぜ「グロスター」が沈没することになったのか、それはイギリス史上最悪の戦時災害の一つとされています。

また、「グロスター」の急送についての特集番組がBBCによって制作され、彼女が単艦で燃料や弾薬が乏しい状態で行動していたことが「重大な誤り」とされました。日没後に生存者の救助を行わなかったことも海軍の慣例に反すると非難されました。生存者は、「通常、船が沈没した際には闇に紛れて救助船が派遣されるが、それが行われなかったことについては理解できない。我々はドイツ軍によって救助された。」と証言しています。

「グロスター」の沈没に関する調査がいくつか行われましたが、BBCと異なる立場を取るものもあり、艦が駆逐艦「グレイハウンド」の生存者を救助するために急送されたという情報もあります。両艦は激しい空襲のために弾薬を失いながら撤退を試みましたが、「グロスター」が沈没したのはその途中でした。

現在、「グロスター」の沈没現場は軍事遺跡法によって保護されています。

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