マタパン岬沖海戦

マタパン岬沖海戦の詳細

概要

マタパン岬沖海戦、またはマタパンの海戦は、1941年3月に地中海で展開された海軍の攻防戦であり、連合国（イギリス海軍およびオーストラリア海軍）とイタリア王立海軍の間で行われました。この戦闘は、ギリシャとアレクサンドリア間での連合国の輸送船団を守るために、イタリア艦隊が出撃し、英連邦の艦で構成された地中海艦隊によって迎え撃たれる形で進行しました。

背景

1940年の秋、イタリアはアルバニアからギリシャへの侵攻を開始しましたが、ギリシャ軍の逆襲によってイタリア軍は撃退されました。これを懸念したナチス・ドイツは、ギリシャ情勢への介入を決定し、イタリア海軍の強化を図ります。その際、イタリア海軍はあらゆる手段で連合国の海上輸送を妨害するための作戦を実施することになり、その一環としてこの海戦が計画されました。

海戦の経過

戦闘前

1941年3月26日、イタリアの艦隊が出撃し、女王エリザベス級戦艦を含む連合国艦隊からの攻撃を予期した連合国は事前に攻撃準備を進めます。イタリアの艦隊は、アレクサンドリアにいる連合国輸送船団を押し込むことを目指して動き出しました。

最初の交戦

3月28日の早朝、イギリス海軍の航空攻撃が開始され、イタリア側も自艦からの偵察機によって連合軍艦隊の位置を把握し、戦闘が始まりました。この時、艦上機による攻撃が初めて行われ、連合国軍はイタリア艦隊に直接的な攻撃を仕掛けることになります。双方ともに砲火を交わしますが、最初の戦闘では両軍ともに決定的な勝負をつけることはできませんでした。

イギリス海軍の航空攻撃

次に、連合国軍はイタリア艦隊に対して本格的な航空攻撃を展開しました。特に、空母フォーミダブルから発進した雷撃機が重要な攻撃を行い、イタリアの戦艦ヴィットリオ・ヴェネトに向けた攻撃が成功し、左舷に命中弾を与えました。これにより、ヴィットリオ・ヴェネトは一時的に航行不能に追い込まれました。

夜間の戦闘

夜に突入すると、イギリスとイタリアの艦船は視界を使い、海戦を続行しました。イギリス海軍の巡洋艦と駆逐艦は、迫るイタリア艦隊を発見し、砲火を浴びせました。結果として、イタリア艦隊は次々と沈没していき、多くの艦が戦場から消え去りました。特に、ザラ級重巡洋艦などが大破し、多数の将兵が失われました。

結果と影響

この海戦の結果、イタリア王立海軍は致命的な損失を被り、戦艦ヴィットリオ・ヴェネトを含む新鋭艦が大破、重巡洋艦や駆逐艦も失われました。この大敗によって、イタリア海軍は今後、艦隊保全の方針を強化し、海上での主導権を失うこととなります。逆に連合国側は、地中海戦線での優位を確立し、航空母艦の存在意義を証明する重要な一幕を迎えることになりました。

連合軍の勝因

イギリス海軍の成功の一因は、航空機による効果的な攻撃と、高度な通信技術、戦術の運用にありました。特に、レーダー技術の活用が夜戦において勝敗を大きく左右し、艦隊の指揮と攻撃を有利に進める要素となりました。イタリア側は、航空機の支援が不足している状況ではあったものの、今後の海軍戦略の見直しを迫られる結果となりました。

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