MC4作戦

MC4作戦について

MC4作戦は、1941年1月上旬に実施された連合国軍の地中海における補給作戦で、ギリシャと英領マルタへの物資輸送を目的としていました。この作戦は、第二次世界大戦の地中海戦域における重要な出来事の一つとして位置付けられています。

背景

1940年10月、イタリアがギリシャへ侵攻したことで、バルカン半島での戦線が形成されました。イギリス海軍はギリシャへの増援を行い、これに対抗するためイタリア王立海軍は艦隊を集結させました。これを受けて、イギリスの軽巡洋艦『イラストリアス』がタラント攻撃を行い、戦艦数隻を破壊しました。この作戦により、地中海での連合国の制海権が強化されましたが、一方でイタリア王立空軍は制空権を確保できない状況が続きました。これにより、ドイツ空軍が支援する形で戦局が進展していきました。

輸送船団の派遣

1941年1月、連合国軍はジブラルタルからアレクサンドリアまでの間で複数の船団を編成しました。MC4船団はその一環として、マルタとエーゲ海への物資を運ぶ目的で出発しました。特に、エセックスなどの輸送船がマルタへ向かい、航行中は『F部隊』が護衛にあたることになりました。また、直衛として『H部隊』も編成され、空母や戦艦が揃い、作戦の成功が期待されました。

作戦の経過

1月6日、MC4船団はジブラルタルを出発しました。途中、イタリア王立海軍の潜水艦による脅威がありましたが、大きな被害は受けませんでした。1月10日、地中海艦隊は地中海での空戦に突入し、ドイツ空軍のJU-87による攻撃を受けました。この攻撃によって『イラストリアス』が大破し、続いて英軽巡『サウサンプトン』が沈没するという大きな損失を被りました。

空袭とその影響

作戦中の1月11日には、軽巡洋艦『サウサンプトン』が敵の急降下爆撃機によって撃沈され、イギリス艦隊は更なる反撃を受ける危険にさらされました。そして、マルタへの空襲は続き、連合国の空軍も多くの戦果を挙げるものの、敵の爆撃が続き、輸送作戦は困難を極めました。

結果と影響

最終的に、連合国側はエクセス作戦を成功させたものの、商船の損失は免れたものの、重要な艦艇を失い、長期にわたる修理が必要となりました。この作戦は、ドイツ空軍の急降下爆撃機の脅威を再認識させる一因ともなりました。特に、連合国が得た教訓は今後の戦闘において重要な要素となるのです。

MC4作戦は、地中海における連合国軍の戦略的な位置を強化したものの、多くの戦艦や艦船が傷つく結果となり、戦争の厳しさを痛感させる出来事となりました。

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