ケトテリウム科

ケトテリウム科（Cetotheriidae）

ケトテリウム科は、新生代の中新世前期から鮮新世後期にかけて生息していたヒゲクジラの一つの分類群です。この科はかつては絶滅したと考えられていましたが、コセミクジラの再分類により、再びその存在が認識されるようになりました。

分類

ケトテリウム科は鯨偶蹄目に属し、特にヒゲクジラ亜目に位置づけられています。初期の研究によれば、ケトテリウム科にはナガスクジラ科の祖先が含まれているとされています。

この科には、かつて多様なヒゲクジラの絶滅種が含まれていました。これらの種は80種類以上に及びますが、これは現生のクジラとは異なる化石のヒゲクジラをすべてこの科に分類した結果です。このため、ケトテリウム科は多系統的な構造を持つことが明らかとなりました。

最近の研究では、この分類が見直され、初期のグループがケトテリオプシス科として独立しました。また、ナガスクジラ上科内に新たにペロケタス科、アグラオケタス科、ディオロケタス科の三科が提案され、ケトテリウム科は単系統の分類群として再定義されることになりました。このため、しばしば狭義のケトテリウム科と広義のケトテリウム科が使い分けられるようになっています。

新たに設立された三つの科は、主に耳骨の形態を基に分類されているため、この再定義の正当性に関してはまだ明確な結論には至っていません。しかし、今後の研究により、ケトテリウム科内の分類がさらに進むことで、広義の呼称は廃止される可能性が高いと考えられます。

また、コセミクジラがこの科の唯一の残存種である可能性も指摘されています。

形態

広義のケトテリウム科に属する種の頭骨構造には主に二つのグループが存在します。一つはケトテリウムを含み、上顎骨の一部が後方へ伸長する特徴があります。もう一つはParietobalaenaなどで、上顎骨の伸長が見られないグループです。このうち、前者のみが狭義のケトテリウム科として再定義されます。以下の表では、狭義のケトテリウム科には含まれない種も示しています。

種の一覧

• - ケトテリウム属（Cetotherium）
• - Piscobalaena
• - Cophocetus
• - Pinocetus
• - Tiphyocetus
• - Metopocetus
• - Imerocetus
• - Mesocetus
• - Herpetocetus
• - Isocetus
• - Peripolocetus
• - Halicetus
• - Eucetotherium
• - Cetotheriomorphus
• - Thinocetus
• - Otradnocetus
• - Heterocetus
• - Nannocetus
• - Mixocetus
• - Amphicetus
• - Cephalotropis
• - Rhegnopsis
• - ?Parietobalaena
• - ?Nanisocetus

他にもペロケタス科やアグラオケタス科、ディオロケタス科に分類される種もあり、それぞれの属に独自の特徴があります。イメージとしては、海中で自由に泳ぐ姿を思い描くことができ、多様性に富んだ形態が彼らの進化の過程を物語っています。

今後の研究によって、ケトテリウム科のさらなる進展が期待されます。

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