ケンロクエンクマガイ

ケンロクエンクマガイ（兼六園熊谷）について

概要

ケンロクエンクマガイは、学名をCerasus Sato-zakura Group ‘Choshu-hizakura’とするサクラの一種であり、日本では特に石川県金沢市の兼六園に関連付けられています。この品種はオオシマザクラを基にしており、タカネザクラとの間で交配が行われていることが特徴です。従来の研究結果ではオオヤマザクラが起源とされていましたが最近のDNA解析によって、荒川堤に由来するチョウシュウヒザクラと同じクローンに属することが確認されました。

原産地と名称

兼六園ではこの桜が「熊谷桜」とも呼ばれていますが、他のクマガイザクラとは異なる種であるため注意が必要です。江戸時代に誕生したこの品種は、オオシマザクラと異なり、濃い紅色の花を咲かせる特性を持っています。この色は、オオシマザクラの白い花弁に由来するアントシアニンの影響で生じたものであり、育種中にランダムに起こった変異によって生み出されたと考えられています。

歴史と保存

明治時代になり、社会の変革とともに多くの桜が伐採され、ケンロクエンクマガイも消滅危機に瀕していました。しかし、「長州緋桜」の名で荒川堤に植えられたことで、その存在が維持されてきました。これも、同じ過程で存続したカンザンに似た経緯です。原木として残っているものは、かつて水戸藩から加賀藩へ贈られた桜であり、金沢市内の兼六園に現存する2本の原木は樹齢300年以上の貴重な存在です。

特徴

ケンロクエンクマガイは、亜高木として成長し、一般的に10メートル程度に達します。その樹形は盃状で、花は大輪であり、通常5枚の花弁からなり、色は濃い淡紅色です。花が咲く前には赤茶色の葉が芽吹き、その後緑色に変わります。満開の際には、枝に取り巻くように花が咲き、ボタンのような美しい姿になるため、別名ボタンザクラとも呼ばれています。関東地方では、特に埼玉県の熊谷市内においてもその特徴が確認できます。

植栽地

ケンロクエンクマガイは、関東地方の熊谷市や茨城県の結城市などで多数植栽されており、特に熊谷市では熊谷直実に由来するブランドとして知られています。新宿御苑でも見られ、公益財団法人日本花の会の結城農場にも複数本が植えられています。これらは形や色の特徴を継承し、観覧者に楽しさを提供しています。

派生種

1972年には白井勲がケンロクエンクマガイとカンヒザクラを交配させ、ヨコハマヒザクラという新たな品種が生まれました。この派生種は、中輪から大輪の花を多くつけ、ケンロクエンクマガイの一部の特徴を受け継ぎつつ、さらにカンヒザクラの特性も継承していることが確認されています。

これらの事から、ケンロクエンクマガイは日本の桜品種において重要な存在であり、その魅力は歴史や文化にも深く根付いていると言えるでしょう。

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