コール・ヤンガー

コール・ヤンガー：西部開拓時代の強盗、そして回心

トーマス・コールマン・ヤンガー（通称：コール・ヤンガー）は、1844年1月15日に生まれ、1916年3月21日に生涯を閉じた、アメリカ西部開拓時代を代表する無法者の一人です。彼の人生は、南北戦争でのゲリラ活動から始まり、戦後の強盗団としての悪名、そして晩年の回心と、波乱に満ちたものでした。

南北戦争とゲリラ活動

コール・ヤンガーは、南北戦争中に南軍のゲリラ隊を率いたウィリアム・クァントリルの部隊に加わりました。彼はミズーリ州やカンザス州を転戦し、戦闘だけでなく、盗みや殺人も繰り返しました。この時期に、彼はその後の強盗団としての活動につながる冷酷さを身につけていったと考えられています。クァントリルの部隊は、ゲリラ戦術を駆使し、敵対勢力や一般市民に対して残虐な行為を繰り返したことで知られています。この経験が、若き日のコール・ヤンガーに大きな影響を与えたことは想像に難くありません。

ジェシー・ジェイムズとの強盗団結成

南北戦争終結後、コール・ヤンガーは、兄弟やかつての戦友であるジェシー・ジェイムズとその兄弟と共に強盗団を結成しました。彼らは銀行や列車を襲撃し、各地で多くの犯罪を繰り返しました。この強盗団は、当時、大きな脅威として認識されており、その悪名はアメリカ全土に広まりました。コール・ヤンガーは、この強盗団の中で重要な役割を担い、その冷酷さと大胆さで恐れられました。彼らの犯罪行為は、当時、世間を騒がせ、西部開拓時代の無法者としてのイメージを確立しました。

ミネソタでの逮捕と終身刑

1876年9月7日、コール・ヤンガーらの強盗団は、ミネソタ州の銀行を襲撃しましたが、逃走中に警察に逮捕されました。コール・ヤンガーと兄弟たちは、終身刑を宣告され、収監されることとなりました。この事件は、強盗団の終焉を意味し、コール・ヤンガーの人生における大きな転換点となりました。彼は、長きにわたる刑務所生活の中で、自身の過去を深く反省したと考えられています。

保釈と自叙伝出版、そして巡業

1901年、コール・ヤンガーは保釈され、刑務所から出所しました。その後、彼は1903年に自叙伝を出版し、自身の人生を振り返りました。さらに、バッファロー・ビルが主催する『Wild West Show』に参加し、各地を巡業しました。これは、彼の過去の悪行を世間に知らしめると共に、彼自身がどのように生きてきたのかを伝える機会となりました。この巡業は、彼に経済的な利益をもたらす一方、彼の過去を常に想起させるものでもありました。

晩年の回心と死

晩年、コール・ヤンガーは罪を悔い、キリスト教に深く帰依しました。彼は、過去の悪行を償うかのように、慈善活動や宗教活動に尽力しました。1916年、彼はミズーリ州リーサミットの自宅で息を引き取りました。彼の人生は、西部開拓時代の無法者から、回心したキリスト教徒へと変化した、劇的なものでした。

コール・ヤンガーを題材にした作品

コール・ヤンガーの人生は、多くの映画や漫画の題材となっています。以下はその一部です。

映画
『無法の王者ジェシイ・ジェイムス』（1957年、演：アラン・ヘイル・Jr）
『ミネソタ大強盗団』（1971年、演：クリフ・ロバートソン）
『ロング・ライダーズ』（1980年、演：デヴィッド・キャラダイン）
『ワイルド・ガンズ』（1994年、演：ランディ・トラヴィス）
『アメリカン・アウトロー』（2001年、演：スコット・カーン）
漫画
『ベル☆スタア強盗団』（1993年、伊藤明弘）

これらの作品は、コール・ヤンガーの波乱に満ちた人生や、西部開拓時代の無法者たちの姿を鮮やかに描き出しています。彼の人生は、アメリカの歴史と文化において、重要な一部を占めていると言えるでしょう。

コール・ヤンガーは、アメリカ西部開拓時代の象徴的な人物の一人であり、彼の人生は、善と悪、そして人間の変化と成長という普遍的なテーマを私たちに投げかけます。

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