バッファロー・ビル

“バッファロー・ビル”ウィリアム・フレデリック・コーディ：西部開拓時代の象徴

ウィリアム・フレデリック・コーディ、通称“バッファロー・ビル”は、1846年、アイオワ州で農家の息子として生まれました。幼少期から馬術や射撃に長け、15歳でポニー・エクスプレスの馭者として働き始めます。その後、コロラド州での金鉱開発にも携わり、西部での経験を積んでいきました。

南北戦争中は北軍の斥候として活躍、幾多の戦いを経験し、その名声を高めました。特に、ワイルド・ビル・ヒコック率いる部隊の救出劇は、彼の勇敢さを物語る逸話として語り継がれています。

彼の名は、1869年、作家ネッド・バントラインがコーディの半生を小説化したことで広く知られるようになりました。この頃、バッファロー狩りの名人として「バッファロー・ビル」の異名を取り、鉄道建設労働者への食糧供給でも重要な役割を果たしました。

1872年には名誉勲章を受章。その後も、ネブラスカ州での土地開発、インディアンの権利擁護活動など、多岐にわたる活動を行いました。1882年には大規模なイベント「オールド・グローリー・ブロー・アウト」を開催するなど、西部社会に大きな影響を与えました。また、彼は1886年にはスカウトレスト牧場を建設し、翌年にはネブラスカ州国家警備隊の大佐に任命されるなど、政治的な活動にも関与していきました。

1880年頃からは、自身の経験を生かした「ワイルド・ウェスト・ショー」を始めました。このショーは、ガンマンや無法者、そしてスー族のシッティング・ブルらも参加する大規模なもので、アメリカ国内のみならずヨーロッパでも大成功を収め、コーディを世界的な有名人へと押し上げました。

さらに、1896年にはワイオミング州で町づくりを始め、現在のコーディ市を建設しました。彼は同地で新聞社を設立するなど、開拓者としての顔も持っていました。1900年には、ビッグホーン盆地の土地開発にも巨額を投じ、1910年にはバッファロー・ビル・ダムを完成させるなど、その活動は多岐に渡りました。

晩年は、アリゾナ州での鉱山開発にも着手するなど、精力的に活動していましたが、1917年に死去。遺言により、彼の遺体はコロラド州ゴールデンに埋葬され、現在も彼の功績を称える博物館が各地に存在します。NFLチーム「バッファロー・ビルズ」の名前も彼に由来しています。

バッファロー・ビルは、ガンマン、興行師、開拓者、そしてインディアンの権利擁護者として、多面的な顔を持つ人物でした。彼の生涯は、アメリカ西部開拓史そのものを象徴するものであり、現在でも多くの人々に語り継がれています。

彼の功績は、単なる西部劇のヒーロー像としてではなく、開拓時代における多様な役割と社会貢献、そしてその複雑な人生を通して理解していくべきでしょう。彼が残した足跡は、博物館や記念館、そして彼の名を残す地名などを通して、今日でもアメリカ西部の歴史を語る上で重要な要素となっています。彼の生涯は、単なる冒険譚を超え、アメリカという国の歴史、そして人々の夢と現実を映し出す鏡と言えるでしょう。

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