サガンウェイ号

サガンウェイ号の歴史と運行概要

サガンウェイ号（サガンウェイごう）は、1989年8月10日に運行を開始し、大阪府大阪市から佐賀県唐津市を結ぶ夜行高速バスとして運行されました。この路線は、佐賀発着の夜行高速バスでは初の試みであり、地元の交通機関である昭和自動車、阪急バスのほか、西日本鉄道も運行に参加しました。この背景には、西鉄バスが佐賀営業所（現在の西鉄バス佐賀）を有していたことがあります。

当初は観光キャンペーンが行われ、運行は順調に見えました。特に多い日には2台編成で運行されることもありましたが、時間が経つにつれて乗客数は次第に減少し、ついには1台運行となってしまいました。それでも、満席になることはまれとなり、路線の運営は困難を極めました。

特に1990年11月3日、昭和自動車が担当した途上でエンジンの火災事故が発生し、バスが全焼するという深刻な出来事がありました。幸いにも乗客の避難が的確に行われたため、死傷者は出ませんでしたが、バスが燃え上がる様子が報道され、路線イメージに多大な悪影響を及ぼしました。この事故が発生した際、唐津市では「唐津くんち」が行われていたため、乗客が20名程度しかいなかったことも響き、バスファンやマスコミでも「サガンウェイ号」の不振が取り上げられる事態となりました。

その後、乗客数は改善することがなく、1993年の8月31日に運行が休止され、続いて1994年9月1日には阪急バスによって正式に路線が廃止されました。これにより、大阪と佐賀を結ぶ夜行高速バスは消滅しました。

運行経路と使用車両

サガンウェイ号は、大阪梅田、新大阪駅、千里ニュータウン、宝塚インターなどを経由し、中国自動車道、九州自動車道、長崎自動車道を通って、高速神埼、佐賀駅バスセンター、多久バスセンター、唐津バスセンター、唐津シーサイドホテル前に至る経路を持っていました。

使用車両については、阪急バスと西鉄はムーンライト号の仕様に準じた三菱ふそうスーパーハイデッカーを用いていましたが、西鉄は佐賀から唐津まで自社車両を回送していました。一方、昭和自動車は、運行開始当初はいすゞ・スーパークルーザーを使用していましたが、火災事故を受けて三菱エアロクィーンMを導入しました。これらの車両は、路線廃止後には他の路線に転用されることとなりました。

愛称や関連情報

「サガンウェイ」という愛称は、「佐賀への道」をもじったものであり、著名なフランソワーズ・サガンとは関係ありません。また、この名称はサガン鳥栖と同様の由来を持っています。

なお、2004年には別の夜行バス路線で同様の火災事故が発生しましたが、その際には教訓が生かされ、的確な避難誘導により無事に乗客全員が避難できました。

サガンウェイ号が廃止されて以降、大阪と佐賀を結ぶ直通路線は存在しませんでしたが、2021年12月18日からはWILLER EXPRESSが祐徳自動車と協力し、WBT大阪梅田・USJ - 福岡・佐賀線として運行を開始し、実に28年ぶりにこの路線が復活したこととなります。これは、両地域の交通利便性を大いに向上させることでしょう。

今後の発展に期待が寄せられるところです。

もう一度検索