サスケハナ (蒸気フリゲート)

サスケハナ (USS Susquehanna)

「サスケハナ」号（USS Susquehanna）は、アメリカ合衆国海軍に所属する重要なフリゲートです。日本では「黒船」や「蒸気船」として広く知られ、幕末の幕府とアメリカ合衆国との交流に大きな役割を果たしました。

名前の由来と艦種

サスケハナの名は、主にペンシルベニア州を流れるサスケハナ川に由来しています。この川の名前は、インディアンの言葉で「広く深い川」を意味します。サスケハナは、帆走と蒸気機関の両方で推進された3檣の機帆船であり、当時としては最大規模の艦船の一つでした。それが示す通り、帆船時代のフリゲートは戦列艦に匹敵するほどのサイズを誇ります。

歴史的背景

サスケハナは、1851年から1870年までの間に活躍しました。この期間中、数回の重要な任務を遂行し、特に1861年から1865年にかけての南北戦争では北軍の艦隊として様々な戦闘に参加しました。サスケハナの艦長だったマシュー・ペリー提督は、日本との外交関係確立に重要な役割を果たしました。

黒船来航における役割

1853年と1854年、サスケハナは日本に来航しました。ペリー提督はこの艦に乗艦し、封建制度の日本に外交的な扉を開くためのミッションを実行しました。日本に到着した際、幕府にフィルモア大統領からの親書を手渡し、1854年には日米和親条約の締結を実現しました。これにより、日本はアメリカと公式に通商を始めることとなります。

戦歴とその後

サスケハナは、その後南北戦争が勃発した際には大西洋封鎖艦隊の一翼を担い、数々の海戦に参加しました。ハンプトン・ローズでの作戦やサウスカロライナでの拠点占領、メキシコ湾での作戦など、艦は多岐にわたって活躍しました。1868年に退役するまで、艦は多くの場所で重要な任務をこなし続けます。

退役後の運命

サスケハナは1883年に売却され、スクラップとして処理されました。しかし、その存在は歴史に深く刻まれており、特にペリー提督との関連で知られる一艦として語り継がれています。なお、サスケハナにインスパイアされた作品も少なくなく、文学や音楽に登場することもあります。

私たちが現在理解する海軍の艦艇とは異なり、サスケハナのような蒸気フリゲートはその時代における力強さの象徴と見なされ、当時の最先端技術を具現化していました。こうした歴史的背景を持つ船舶への理解を深めることは、アメリカと日本の歴史的な関わりを理解する手助けとなります。

結論

サスケハナは、アメリカ海軍の名艦として、また幕末の日本との重要な交流を象徴する存在として輝いています。その歴史は単なる戦闘や艦の運用に留まらず、国際関係と文化交流の新たな時代を切り開く重要な契機となりました。

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