サベナ航空548便墜落事故

1961年2月15日、サベナ航空548便がベルギーのブリュッセル近郊で墜落し、乗員乗客72名全員と地上の1名が犠牲となる痛ましい事故が発生しました。この事故は、当時チェコスロバキア（現在のチェコ）のプラハで開催予定だった世界フィギュアスケート選手権へ向かう途中だったアメリカ代表チームを巻き込み、フィギュアスケート界に深い悲しみをもたらしました。

事故の概要

ニューヨークのアイドルワイルド空港（現ジョン・F・ケネディ国際空港）を出発したサベナ航空548便（ボーイング707-329、機体記号OO-SJB）は、ブリュッセル国際空港への着陸態勢に入っていました。目撃者の証言によると、着陸準備のため空港上空を旋回中に機体が制御不能となり、急上昇と横傾斜を始めました。最終的に機体はバンク角90度に達し、空港近くの村落に墜落、炎上しました。

この事故により、乗員乗客全員が即死しました。さらに、機体から飛散したアルミニウム片が畑で作業中の住民を直撃し死亡させ、別の住民も重傷を負いました。事故の知らせを聞いたベルギー国王と王妃は現場に駆けつけ、犠牲者の遺族と負傷者を見舞いました。

事故原因の特定には至りませんでしたが、調査の結果、水平安定板が異常な位置（機首上げ側に10.5度）にあったことが判明しました。調査団は、水平安定板のトリム調整機構の不具合が機体の制御喪失につながった可能性を指摘しました。

アメリカフィギュアスケートチームの悲劇

事故機には、世界フィギュアスケート選手権に出場予定だったアメリカ代表選手18名、コーチ、審判員、選手の家族など計34名が搭乗しており、全員が犠牲となりました。犠牲者には、オリンピックメダリストや全米選手権優勝者など、アメリカフィギュアスケート界を代表する多くの選手が含まれていました。その中には、1932年レークプラシッドオリンピック銅メダリストであり、全米選手権で9回優勝したマリベル・ビンソン、そして彼女の娘であり1960年スコーバレーオリンピック6位入賞と1961年全米選手権優勝者のローレンス・オーウェン、同じく娘で1960年スコーバレーオリンピックペア10位、1961年全米選手権優勝のマリベル・オーウェンなどが含まれていました。

この悲劇を受けて、国際スケート連盟（ISU）は同年の世界フィギュアスケート選手権の中止を決定し、翌1962年にプラハで改めて大会を開催することになりました。また、当時のアメリカ大統領ジョン・F・ケネディは、犠牲者へ哀悼の意を表す声明を発表しました。

事故の影響

この事故は、アメリカのフィギュアスケート界に壊滅的な打撃を与えました。当時、アメリカはフィギュアスケート界の強豪国でしたが、有能な選手や指導者を失ったことで、その勢いは大きく衰退しました。その後、アメリカフィギュアスケート界は、欧州から指導者を招き、再建に取り組みました。1964年のインスブルックオリンピックでスコット・アレンが男子シングル銅メダルを獲得しましたが、アメリカがかつてのフィギュアスケート王国としての地位を取り戻すには、1968年のグルノーブルオリンピックまで待たねばなりませんでした。

事故の2ヶ月前に全米フィギュアスケート協会会長に就任したフランク・リッター・シュムウェイは、犠牲者を追悼するため「全米フィギュアスケート協会メモリアル基金」を設立しました。この基金は、アメリカの若手フィギュアスケート選手の育成を支援するために使われています。2011年には、1961年世界フィギュアスケート選手権アメリカ代表チームが全米フィギュアスケート協会の殿堂入りを果たしました。

犠牲者（一部）

男子シングル選手：グレゴリー・ケリー、ブラッドリー・ロード、ダグラス・ラムゼー
女子シングル選手：ロード・リー・マイケルソン、ローレンス・オーウェン、ステファニー・レスターフェルド
ペア競技選手：イラ・レイ・ハドリー & レイ・ハドリー・ジュニア、ローリー・ヒコックス & ウィリアム・ヒコックス、マリベル・オーウェン & ダドリー・リチャーズ
アイスダンス選手：ドナ・リー・キャリアー & ロジャー・キャンベル、パトリシア・ディニーン & ロバート・ディニーン、ダイアン・シャブルーム & ラリー・ピアス
コーチ、マネージャー：アルバ・ハドリー、マリベル・ビンソン、エディー・ショルダン、ウィリアム・キップ、ダニエル・ライアン、ウィリアム・シュワレンダー、ディーン・マクミン
競技委員と審判員：ハロルド・ハートショーン、エドワード・ルメール、ウォルター・S・パウエル
その他、選手、コーチの家族6名、他の旅行客29名、乗員11名、地元の男性1名が犠牲になりました。

関連項目

ミュンヘンの悲劇
スペルガの悲劇
ヤロスラヴリ旅客機墜落事故
ガボン航空惨事
ラミア航空2933便墜落事故
* アメリカン航空5342便空中衝突事故

この事故は、航空事故の悲惨さとスポーツ界における喪失の大きさを物語る出来事として、歴史に刻まれています。

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