サミュエル・ウィリアムズ

サミュエル・ウェルズ・ウィリアムズの生涯と業績

サミュエル・ウェルズ・ウィリアムズ（Samuel Wells Williams、中国名：衛三畏）は、1812年9月22日にニューヨーク州ユーティカに生まれました。彼は、言語学者、外交官、宣教師、そして中国学者として知られています。彼の生涯は、19世紀中葉のアメリカと東アジアの関係を深く結びつけ、特に日本と中国におけるキリスト教の普及に貢献しました。

ウィリアムズはレンセラー工科大学で学び、卒業後は同大学の教授として教育者としてのキャリアをスタートさせました。1833年、彼はアメリカン・ボードの出版部での勤務のために広東省へと渡ります。その後、彼は商船モリソン号に乗船し、日本人漂流民の送還を目指しましたが、当時の日本では異国船打払令があり、入港は果たせませんでした。この出来事により、彼は日本との関係を築くきっかけとなりました。

ウィリアムズは1853年、マシュー・ペリーの日本訪問に際して主席通訳として雇われ、日本との開国交渉を行いました。彼は中国語や日本語を流暢に話すことができ、日本語の理解は深いものでした。交渉は、主にオランダ語を介して行われましたが、彼は漢文を用いた文書でも重要な役割を果たしました。

その後、ウィリアムズは日本に再度訪れ、日本宣教の必要性を母国に訴える活動を行いました。彼の働きにより、アメリカ人による日本への宣教機運が高まりました。1858年には天津条約の締結に尽力し、この条約には中国でのキリスト教宣教の公認条項が含まれていました。これにより、彼は中国と西洋の文化交流の重要な一翼を担うこととなりました。

彼は1876年に帰国し、エール大学で中国語および中国文学の初代教授となりました。在任中には、キリスト教に触れた中国の人々への理解を深める教育に努め、アメリカ聖書協会の会長にも任命されました。ウィリアムズの教えを受けた多くの学生が、中国文化の研究と広める使命を担っていくことになります。

また、彼は数々の著作を残しており、特に1869年に出版された『英華字彙』は、日本における初期英学の発展に多大な影響を与えました。この英中辞典は、日本の学者たちにとって貴重なリソースとなり、言語学習の基礎を築きました。

ウィリアムズは文化の橋渡し役としての役割を果たし、多文化の理解と交流を促進しました。彼の業績は、単なる学問の域を超え、アメリカとアジアの歴史を形成する上で欠かせないものとなりました。

1884年2月16日、彼は心臓疾患により逝去しましたが、彼の遺した影響は今なお多くの研究者や文化人に受け継がれています。ウィリアムズの生涯は、言語と文化の架け橋としての使命感に溢れたものであり、彼の貢献は歴史に深く刻まれています。

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