ザミア科

ザミア科（Zamiaceae）について

ザミア科は、ソテツ目に分類される裸子植物の一種で、その属は約9つ、そして250種類以上に及びます。この植物群は常緑樹であり、その形式は地下生の幹から高木状のものまで多岐にわたります。また、葉は多くが茎の先端に集まり、羽状複葉として知られ、特有の形態を呈しています。これらの植物は、北米南部、南米、アフリカ、オーストラリアの熱帯や亜熱帯地域に分布しています。

特徴

ザミア科の植物は通常、常緑の姿を持ち、太くて円柱形の幹が特徴です。幹は地下に生えることもあれば、高さが18メートルに達するものもあります。幹には時折、葉柄の痕跡がうろこのように残っている場合があり、また特殊な根（サンゴ状根）を形成し、これには窒素固定を行うシアノバクテリアが共生しています。しかし、この植物群はサイカシンやマクロザミンなど有毒な物質を含み、その毒性の生成には共生するシアノバクテリアが関与していると考えられています。

その葉の配置は、ヤシのようにらせん状に密集している場合が多く、大きく革質で1回羽状複葉が一般的です。しかしボウェニア属は、2回羽状複葉を有しています。小葉は互生または対生の形で、全縁または鋸歯状を呈します。また、葉脈は二又分枝し、幹には時折トゲが見られることもあります。

この植物群は雌雄異株であり、雄株は小胞子嚢穂を、雌株は大胞子嚢穂を形成します。これらの花は、雄花が枯れた後に新芽が生じることで成長を再開し、花粉の媒介にはゾウムシやアザミウマといった特定の昆虫が関与しています。

生態と分布

ザミア科は北米南部から南米、サハラ以南のアフリカ、オーストラリアに広がり、種によっては湿地や熱帯雨林など多様な生育環境に適応しています。花粉を媒介する昆虫が特異性高く定まることから、特定の生態系に密接に関連しています。加えて、ザミア科の種子は動物によって食べられ、排出されることで自然に分散します。

保全状況

現代の保全状況評価において、ザミア科の多くの種が絶滅の危機に瀕しています。IUCNによると、めまぐるしい環境変化や違法な採取が主な原因です。特に、ケラトザミア属やエンケファラルトス属はワシントン条約の附属書I類に指定されており、守られるべき重要な種です。

人間との関係

観賞用として利用されるザミア科の多くの種は、幹や種子がデンプンを多く含むため、一部では食材としても用いられます。ただし、有毒な成分を含むため、注意が必要です。19世紀には、フロリダ州でフロリダソテツからデンプンを抽出する工場が存在したこともあり、この植物の有用性が魅力とともに危険も孕んでいることを物語っています。

分類

ザミア科の名は、タイプ属であるザミア属に由来しており、2023年の現在、分子系統学的な研究に基づき、いくつかの属がこの科にまとめられています。ソテツ科とは異なり、ザミア科は雌生殖器として大胞子葉が明瞭に形成される点で特徴的です。ない」、「分化の歴史は約1億8,500万年前から始まったとされています。

もう一度検索