ザンクリアン洪水

ザンクリアン洪水について

ザンクリアン洪水、またはザンクリアン大洪水と呼ばれる現象は、約533万年前に発生し、地中海に決定的な影響を与えました。この洪水は、かつて干上がっていた地中海盆地が再び大西洋とつながる過程を示しています。この出来事は、メッシニアン期の塩分危機に終止符を打ち、地中海の水位を急速に上昇させました。

洪水の発生メカニズム

この洪水のメカニズムに関するモデルでは、長期間の低水位流出の後に、大西洋の水がジブラルタル海峡を通り、短期間のうちに地中海盆地に押し寄せたとされています。約90%の洪水は、数ヶ月から2年の間に急速に発生し、海面は毎日10メートル以上の速度で上昇することがあったと考えられています。この驚異的な流出量は、現在のアマゾン川の約1000倍に相当し、海水が近隣の地形を激しく侵食した結果、独特の地質的特徴を形成しました。

地中海の地質学的背景

地中海の地質学的歴史は、アフリカプレートやアラビアプレート、ユーラシアプレートの相互作用によって影響を受けています。中新世の後期には、かつて存在したテチス海が縮小し、西部が現在の地中海となりました。その結果、地中海は大西洋から切り離され、部分的に干上がることとなりました。この状況は、メッシニアン塩分危機として知られる現象へと繋がり、地中海の底には厚い塩の堆積物が形成されました。

塩分危機と地形の変遷

メッシニアン期における地中海の水位は、数キロメートルも低下したと考えられています。ナイル川やローヌ川は深い峡谷を形成し、この時期の地形変化は後の洪水に影響を与えました。また、メッシニアンの堆積物からは、塩分が大量に堆積した証拠や大西洋の魚類が見つかり、洪水以前にも大西洋から地中海への流れがあったことを示唆しています。

洪水の影響とその後

ザンクリアン洪水は当初、西地中海にのみ影響を与えました。これは、シチリア・シルという障壁が東地中海との流れを遮断していたためです。洪水の際には、ノト渓谷を横切りながら渦や逆流が生じ、大量の堆積物がイオニア海に蓄積されました。地中海の東部の水位が回復するには、数千年かかると考えられていましたが、ジブラルタル海峡の水路の特性から、実際には再接続まで1年もかからなかった可能性があることが明らかになりました。

この洪水は、地中海の地質学的歴史において重要な転換点であり、現在の海の状況に多大な影響を与えました。地中海の水位の変動とその後の生態系の変化は、今なお研究の対象として注目されています。

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