ザ・グラップラー
ザ・グラップラーのプロレス人生
ザ・グラップラー（本名：エドワード・リン・デントン）は、1958年8月25日にアメリカ・テキサス州ハンブルで生まれたプロレスラーです。彼は主に覆面レスラーとして知られ、アメリカ南部や太平洋岸北西部で活躍しました。グラップラーというキャラクターを持つ彼は、長いキャリアの中で数々の戦績を収め、名声を築きました。
来歴
ザ・グラップラーは1977年にオクラホマ州でプロレスデビューしました。当初は素顔のレスラー「レン・デントン」という名前で、フロリダのCWFやジョージアのGCW、ノースカロライナのMACWなど、NWA（ナショナル・レスリング・アソシエーション）の各地域で試合を重ねていきました。彼は主にテレビテーピングやハウスショーのための前座レスラーとして経験を積みました。
1980年の夏、彼はビル・ワットが運営するMSWAで覆面レスラーであるザ・グラップラーに変身し、1980年9月18日にはテッド・デビアスを破り北米ヘビー級王座を獲得。このタイトルを保持している間に他の王座も奪取し、ミッドサウス・タッグ王座も獲得するなどして、プロレス界での地位を確立しました。
彼のキャリアは1982年に新日本プロレスへの初来日でも続きました。この時期、アントニオ猪木が欠席していたため、他の有名レスラーたちと共にメインイベントにも出場しました。中でも、ダイナマイト・キッドと組んでタイガーマスクとも戦ったことはファンにとって印象深い試合となりました。
1983年には、トニー・アンソニーと共に「ザ・グラップラーズ」という覆面タッグチームを結成し、数々の試合でタイトルを獲得しました。この頃にはメンフィスのCWAでも活躍し、AWA南部タッグ王座をも手に入れました。彼はアンソニーとのコンビで多くの成功を収めた後、その関係が解消された後は、再びシングルのレスラーとして活動を始めました。
移籍とタイトル獲得
1985年、ザ・グラップラーはダラスのWCCWに参戦し、12月にNWAテキサス・ヘビー級王座を奪取しました。この時、NWAから脱退したWCCWの最後のチャンピオンとなり、各団体で試合を重ねる中でさらなる名声を得ました。
1987年からは太平洋岸北西部のパシフィック・ノースウエスト・レスリング（PNW）で本格的に活動を開始し、1988年には再び新日本プロレスに登場。藤波辰巳とのタイトル戦を経て、王座を奪回するなど、活躍を続けました。通算7回のNWAパシフィック・ノースウエスト・ヘビー級王座獲得は、彼のキャリアの一部を形成しています。
引退後
1992年にはW★INGプロモーションに来日し、タイトルマッチにも出場しましたが、同年をもってPNWが活動を停止したことでセミリタイア状態に入ります。以降はインディー団体で sporadically活動を続け、後には素顔のレン・デントンとしても存在感を発揮しました。
彼の得意技は、クローズラインやニー・ドロップ、ニー・リフトなどで、対戦相手に対して強力なフィニッシャーとして知られています。ザ・グラップラーはそのキャリアを通じて、プロレス界に多大な影響を与えました。
獲得タイトル
- - ミッドサウスレスリング・アソシエーション
- ミシシッピ・ヘビー級王座：2回
- タッグ王座：1回（スーパー・デストロイヤーとのタッグ）
- - サウスウエスト・チャンピオンシップ・レスリング
- AWA南部タッグ王座：1回（トニー・アンソニーとのタッグ）
- - セントラル・ステーツ・レスリング
- - ワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリング
- - パシフィック・ノースウエスト・レスリング
- NWAパシフィック・ノースウエスト・タッグ王座：11回（様々なパートナーとのタッグ）
グラップラーのプロレス人生は、数々の試合とタイトル獲得、そして独特のスタイルで彩られています。彼の影響力は今なおファンの心に残ることでしょう。
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