シャンタル・サザーランド

シャンタル・サザーランド：カナダが生んだ競馬界のスター

シャンタル・サザーランドは、1976年2月23日、カナダのマニトバ州ウィニペグに生まれました。幼少期はオンタリオ州トロントで過ごし、フィールドホッケーに情熱を注ぎ、カナダジュニアチームへの誘いを受けるほどの実力を持っていました。一方で、馬術にも親しみ、幼い頃から馬との触れ合いの中で育ちました。

ヨーク大学で心理学の学位を取得した後、シャンタルは新たな道を歩み始めます。それが、平地競走の騎手としてのキャリアです。2000年10月9日、ウッドバイン競馬場で初勝利を飾り、華々しいデビューを飾りました。

その後、シャンタルはカナダの競馬界で目覚ましい活躍を見せます。2001年にはソヴリン賞最優秀新人賞を受賞し、翌年には8ヶ月で約570万カナダドルもの賞金を獲得。カナダ女性アスリートの中でもトップクラスの稼ぎ手となりました。2002年のシーズンでは、754回の騎乗で136勝を挙げ、年間獲得賞金は5,968,460ドルに上り、国内31位という素晴らしい成績を収めました。ウッドバイン競馬場では124勝、5,751,417ドルを獲得し、同競馬場3位という記録を残しています。

2004年末まではカナダ国内での騎乗が中心でしたが、2005年からはアメリカ合衆国に活躍の場を広げ、フロリダ州やニューヨーク州の競馬場でも多くの勝利を重ねます。ニューヨークのベルモントパーク[[競馬場]]では、トムフールハンデキャップやゴーサムステークスといった重賞競走を制覇しました。2006年にはマイアミマイルハンデキャップでも勝利を収め、着実にキャリアを積み重ねていきます。2007年には再びカナダでの活動に力を入れて79勝、3,480,229ドルの賞金を獲得しました。

2007年末からは南カリフォルニアを拠点に、サンタアニタパーク[[競馬場]]で騎乗するようになります。そこでシャンタルは、名調教師ゲイリー・スティーヴンスから「大穴の女王」と評されるほどの活躍を見せました。サンタアニタパークの支配人アレン・ガッターマンからも、ジュリー・クローン以来最高の女性騎手と高く評価されました。サンタアニタパークがオフシーズンの2008年夏にはカナダに戻り、1日5勝という驚異的な記録も達成しています。

2歳馬マインザットバードとのコンビでは、シルバーデピュティステークス、スウィンフォードステークス、グレイステークスと重賞競走を3連勝するという偉業を成し遂げました。その後ブリーダーズカップ・ジュヴェナイルにも挑戦しましたが、12着という結果に終わりました。

私生活では、トップジョッキーであるマイク・スミスと交際し結婚も視野に入れていましたが、2010年のクイーンズプレートの2週間前に破局。その後、2011年には、かつての恋人であるマイク・スミスと「Battle of the Exes」と名付けられたマッチレースで対決する企画が実現しました。

2011年には、ゲームオンデュードでサンタアニタハンデキャップやグッドウッドステークスなどの大レースを制覇。ブリーダーズカップ・クラシックにも同馬で出走し、惜しくも2着となりました。そして2012年3月、シャンタルは女性騎手として初めてドバイワールドカップに出場を果たしますが、12着という結果に終わりました。

2012年10月21日、シャンタルは騎手としての引退を発表。しかし、2013年7月には現役復帰を果たしました。

シャンタルは騎手としての才能だけでなく、その美貌も注目を集め、スポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』、ファッション誌『Vogue』、娯楽雑誌『ピープル』などでも取り上げられました。『ピープル』誌の「美男美女100選」にも選ばれるほどの人気ぶりでした。2008年8月には化粧品会社Misturaと契約し、広告塔としても活躍しました。また、アニマルプラネットのリアリティ番組『Jockeys』やテレビドラマ『Luck』などにも出演し、マルチな才能を発揮しました。

シャンタル・サザーランドは、類まれな才能と魅力を兼ね備えた、競馬界のレジェンドとして記憶されています。彼女の活躍は、女性アスリートの新たな可能性を切り開いたと言えるでしょう。

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