ショート ナックルダスター

ショート S.18 ナックルダスター

ショート S.18 ナックルダスターは、イギリスのショート・ブラザーズ社が設計した片持ち式ガルウィングの双発飛行艇であり、その設計は航空省の要求仕様R.14/40に基づいています。ナックルダスターという名称はその特殊な形態から名付けられ、特にその機体設計には革新的な要素が組み込まれました。

設計と開発

1931年、イギリス航空省は汎用外洋哨戒飛行艇の仕様R.24/31を発表し、ショート社を含む数社が試作機を受注しました。他のメーカーが従来の複葉機を選ぶ中、ショート社は全金属製の単葉機を選択し、先進的な設計を進めました。エンジンには当時実験段階であったロールス・ロイス ゴスホークの蒸気冷却式V型12気筒エンジンを採用しましたが、これは信頼性に欠けるものでした。

ナックルダスターの設計は、全金属製の箱型構造の艇体を中心に、モノコック構造の後部胴体が特徴です。主翼は強固な設計で、水しぶきを避けるために上反角を持っています。さらに、主翼内には燃料タンクが内蔵され、安定した飛行をサポートします。コックピットはパイロットと航法士が並んで座る設計で、各搭乗員の居住空間が考慮されています。尾部には水平尾翼と複数の垂直尾翼が設けられ、飛行時の安定性を向上させています。

運用の歴史

ナックルダスターは1933年の初飛行でジョン・パーカーにより操縦されました。この初飛行では垂直尾翼の問題が指摘され、改修後の再試験を経てその性能を維持しました。しかし、その後の試験や評価ではエンジンの問題がしばしば発生し、航続距離の面でも要求仕様を満たせないことが明らかになりました。最終的には他の飛行艇の開発に寄与しながらも量産には至りませんでした。

ナックルダスターの運用は多岐にわたり、評価試験や教育目的での利用がありました。また、新たな仕様R.2/33が発表されると、その成果はショート サンダーランドの開発に引き継がれることとなります。これにより、ナックルダスターは単に一つの試作機として位置付けられるのではなく、航空機の進化に貢献した重要な存在となったのです。

機体のスペック

ナックルダスターは5人の乗員を乗せることができ、全長は19.3メートル、翼幅は27.4メートルと、十分な規模を誇ります。最大速度は240 km/hで、航続距離は1,675 kmに達します。これにより、飛行艇としての性能を持つ一方で、そのエンジンの不具合が致命的な要因となりました。

武装

運用に際しては、3丁のルイス軽機関銃を装備し、様々な任務に対応できる仕様になっていました。爆弾架や魚雷搭載のオプションもあり、汎用性が高い機体であったといえます。

まとめ

交通手段が変わる中、ナックルダスターは航空機の設計における一歩を踏み出した重要な機体でした。エンジンの信頼性が課題となったものの、多くの実験データを残すことで後の機体設計に貢献し、イギリスの航空史に新たなページを加えたのです。

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