シロティ・ナグリ文字

シロティ・ナグリ文字：バングラデシュ東部を彩る独自の文字体系

シロティ・ナグリ文字（ꠍꠤꠟꠐꠤ ꠘꠣꠉꠞꠤ siloṭi nagri）は、主にバングラデシュ東部とインドのアッサム地方東部で話されているシレット語を表記するために用いられる文字です。ブラーフミー系文字に分類されますが、インドの他の文字とはいくつかの点で異なっており、独自の進化を遂げてきた歴史を持つ、特異な文字体系と言えます。

歴史と現状

シロティ・ナグリ文字は、北方ブラーフミー系文字に属すると考えられていますが、その起源については不明な点が多く残されています。ベンガル文字やデーヴァナーガリー文字と見た目は似ていますが、直接的な派生関係はなく、カイティー文字の変種であるという説が有力です。1870年頃には木版印刷が、その後は金属活字による印刷も導入されました。東西パキスタン時代の学校教育では使用されていましたが、独立後、次第に衰退していき、1970年代には活字の使用も停止されました。バングラデシュのシレット管区の1991年の識字率は28.2%でしたが、その大半はベンガル文字であり、シロティ・ナグリ文字の読み書きができる人は数千人と推定されています。現在では、その使用は限定的であり、デジタル化への対応も課題となっています。

文字体系の特徴

シロティ・ナグリ文字は、左から右へ記述するアブギダです。シレット語の母音はa、i、u、e、oの5種類で、長短の区別はありません。そのため、母音字も5つしかありません。eとoを表す文字は、歴史的には子音のyとvの文字に由来しています。

子音は29種類存在しますが、シロティ・ナグリ文字の子音字はアヌスヴァーラを含めて28個です。インドの他の文字に見られる鼻音のṅ、ñ、ṇや、ś、ṣ、sの区別がありません。アヌスヴァーラは語末では[ŋ]の音になります。

他のインドの文字と同様に、子音字単独では潜在母音oが後続すると考えられています。他の母音を表記するには、母音記号を追加します。母音記号は5種類あり、さらにiで終わる二重母音のための記号(dvisvara)が存在します。この記号を子音字に付加することでoiを、母音記号と併用することでaiなどの二重母音を表記できます。

シレット語では子音結合が少なく、結合文字の使用は盛んではありません。母音が続かない子音字には、何の記号も付加しない場合があります。ヴィラーマに相当する記号（hasanta）は20世紀中頃から導入され、主に教育目的で使用されています。手書きの文書では、母音と子音、あるいは母音同士の結合が見られることがあり、「偽の結合文字」と呼ばれる、子音結合ではないのに結合文字を使う表記も存在します。

Unicodeへの登録

シロティ・ナグリ文字は、2005年のUnicodeバージョン4.1で基本多言語面のU+A800..U+A82Fに追加され、デジタル環境での利用が可能となりました。しかし、フォントのサポートは依然として限定的であり、さらなる普及に向けた取り組みが求められています。

まとめ

シロティ・ナグリ文字は、独自の進化を遂げてきた歴史と、現在では限られた地域で使用されているという現状を持つ、非常に興味深い文字体系です。その特異な構造や歴史的背景を理解することは、多様な文字文化への理解を深める上で重要です。Unicodeへの登録によってデジタル化への道が開かれましたが、今後の普及に向けた更なる努力が必要とされています。

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