シロフクロウ

シロフクロウ — Nyctea scandiacus

シロフクロウは、フクロウ目フクロウ科に所属する大型の鳥です。全身を白い羽毛に包まれ、特に北極圏のツンドラ地帯に生息しています。特筆すべきはその独自の分類で、ワシミミズク属のBuboとされることもありますが、通常はシロフクロウ属のNycteaにカテゴライズされます。この場合の学名はNyctea scandiacusです。

分布

シロフクロウは繁殖期の間、北極圏に広く分布していますが、冬になると多くの個体が南方へ移動します。これにより、ユーラシア大陸や北アメリカ大陸の亜寒帯に見られることがあり、日本の北海道や本州北部でも稀に目撃されることがあります。特に冬に観察されることが多いですが、北海道の大雪山系では夏季に記録された事例も存在します。さらに、鳥取県や広島県などでも見られたことがあります。

形態

このフクロウの全長は約50cmから60cmで、翼を広げると140cmから165cmにも達します。羽毛は美しい純白ですが、オスに比べてメスや若鳥は黒や褐色のしま模様が見られます。特に雌雄の違いが明確なのはフクロウ類では珍しく、雌がオスより大きいという特長もあります。また、雛の羽毛は灰色がかっており、成長と共にその美しさが増します。

生態

シロフクロウはツンドラや草原、湿地といった開けた環境を好みます。興味深いことに、フクロウの中では珍しく日中でも活動的です。北極圏の白夜によって昼夜の区別がしにくくなるため、昼間でも獲物を探し回ることが多いのです。木にとまることは稀で、高い場所に設置された氷塊や岩などで獲物を探します。

この鳥は平地を短い時間で移動し、迅速な狩りを行います。主に小型ネズミ類のレミングやヤチネズミを捕食しますが、場合によってはカモや爬虫類も狙うことがあります。レミングを捕まえる際には、他のフクロウのように直接飛びかかるのではなく、掘られたトンネルの上で跳び跳ねて驚かせ、飛び出したところを狙うというユニークな方法を用います。繁殖期には春に高台に巣を作り、オスは縄張りを持ちつつも、餌が豊富であれば複数のメスとつがうこともあります。巣に近づくものに対しては非常に攻撃的で、人間であっても警戒心が強いです。繁殖成功率はレミングの数に大きく左右されるため、レミングが少ないと雛の生存率も低くなります。

その他の情報

シロフクロウはカナダのケベック州において州鳥として知られています。また、ハリー・ポッターシリーズにおける主人公のフクロウであるヘドウィグもこのシロフクロウで、これがきっかけでフクロウをペットとして飼う人々が増えました。しかし、その一方で、飼いきれずに不法に放たれるケースも多く、イギリスでは社会問題となっています。特に、その場合には刑罰や罰金が課されることもあるのです。

さらに、シロフクロウの写真はインターネット上で「O RLY?」というスラングとしても使用されることが多く、親しまれています。また、シロフクロウが目を細めることで、眠たそうな表情や笑っているかのような表情を見せることもあります。これらの特徴が、この美しい鳥を更に魅力的にしています。

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