ジェフ・リース

ジェフリー・トンプソン・リースの経歴と功績

ジェフリー・トンプソン・リース（Geoffrey Thompson Lees）は、1951年5月1日にイギリスで誕生したレーシングドライバーです。彼はF1世界選手権やヨーロッパF2選手権に参加し、1980年代からは日本での活動にシフトしました。日本では全日本F2選手権や全日本スポーツプロトタイプカー耐久選手権（JSPC）を含む多くのカテゴリーで活躍しました。

初期のキャリア

リースは1971年にフォーミュラ・フォード1600に参戦し、レーシングキャリアをスタートさせました。その後、1976年にイギリスF3選手権へと進出。1978年にはエンサインチームからイギリスグランプリに出場し、F1デビューを果たしましたが、予選で敗退しました。1979年のドイツグランプリでは、ティレルのマシンを駆り予選16位、決勝7位という成績を残し、公式なF1デビューを飾ります。

1980年には、シャドウ、エンサイン、ウィリアムズといったチームからスポット参戦を果たしましたが、結果は決して満足のいくものではなく、8戦中2回の予選通過のみという苦戦を強いられました。1981年にはF2に転向し、ラルトチームに加入し、見事にヨーロッパF2選手権でシリーズチャンピオンの座を獲得しました。

日本での成功

1982年には再びF1に挑戦しましたが、限界を感じ、同年限りでのF1引退を余儀なくされます。1983年、生沢徹監督のi&iレーシングの招きに応じて日本に渡り、全日本F2選手権でフル参戦を開始しました。リースは、前年までのエースドライバーであった中嶋悟を破り、初年度にして全日本F2のチャンピオンになりました。この成功をきっかけに、リースは日本のモータースポーツシーンで重要な存在となり、さまざまなカテゴリーで活躍を続けました。

1985年からはヤマハ・OX66エンジンの開発に携わり、1986年にはヤマハエンジンで全日本F2勝利を達成します。さらに、1987年にはホンダF1エンジンのテストドライバーとしても活動しました。これにより、リースは日本のモータースポーツ界で多くの貢献を果たしました。

1989年には富士グランチャンピオンレースで最後のシリーズチャンピオンを獲得し、1992年にはJSPCの最終年においてもチャンピオンの栄誉に輝いています。

特筆すべきエピソード

リースはまた、トヨタ・スープラ（3代目・A70後期型）のテレビCMにも出演し、テストコースでの華麗なドライビングを披露しました。この映像は多くの自動車ファンの注目を集め、音楽家の喜多郎も感動を覚えるほどの出来栄えでした。しかし、リース自身はCM制作の際に、ドライバーとしての意気込みからか「レーシングドライバーがスピンを演じるなんてあり得ない！」と憤りを見せたとも伝えられています。

まとめ

ジェフリー・トンプソン・リースは、国境を越えたモータースポーツの世界で強い存在感を放ちました。彼のキャリアは、レーシングドライバーとしての情熱や挑戦を象徴するものであり、多くのファンにインスピレーションを与えています。リースの功績は、今後も日本のモータースポーツ界に残ることでしょう。

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