ジェレマイア・ディクソン

ジェレマイア・ディクソン

ジェレマイア・ディクソン（Jeremiah Dixon、1733年7月27日 - 1779年1月22日）は、イギリスの優れた測地学者であり天文学者として知られています。彼は特に1763年から1767年にかけて、チャールズ・メイソンと共に、ペンシルベニア植民地とメリーランド植民地との境界を確定させたメイソン＝ディクソン線の測量作業で名を馳せました。

生い立ちと教育

ディクソンは、イギリスの北イングランド、Cockfieldで生まれました。彼の父は裕福なクエーカー教徒であり、石炭鉱山を所有していたため、ディクソンは恵まれた環境で育ちました。成長する中で、バーナード・キャッスルで数学と天文学に強い興味を持ち、著名な数学者ウィリアム・エマーソンや天文学者のジョン・バード、トーマス・ライトなどと交流を深めました。

金星の日面通過と観測隊

1761年に、ロンドンの王立協会の招きで、ディクソンはスマトラに向かう金星の日面通過の観測隊に所属しました。その際、チャールズ・メイソンが隊長に選ばれ、ディクソンは助手として同行しました。予定通りにスマトラに到着できなかったため、彼らは喜望峰に上陸し、1761年6月6日の金星の日面通過の観測をそこから行いました。その後、ディクソンは再び喜望峰を訪れ、ネヴィル・マスケリンの時計の精度確認など、重力に関する実験も行っています。

メイソン＝ディクソン線の測量

1763年から、ディクソンはメイソンと共にペンシルベニアとメリーランドの境界線の測量を始めました。この作業は、両植民地間の境界問題を解決する重要なものであり、より多くの精度での重力測定も行われました。この業績は後に「メイソン＝ディクソン線」として知られるようになり、アメリカ南部を指す「デキシーランド」という用語の由来とも言われています。

晩年と遺産

1769年には再び金星の日面通過の観測を行い、この時はノルウェーのハンメルフェストで作業を行いました。イギリスに帰国した後、ディクソンはダラムで新たな測量活動を再開し、1773年には王立協会のフェローに選出されました。彼の知識と技能は、測地学と天文学の発展に寄与したと評価されています。

ジェレマイア・ディクソンの名は、彼が成し遂げた測量業務によって今なお記憶され、特にアメリカ合衆国においては彼の業績が後世に引き継がれ、多くの人々に影響を与え続けています。

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