ジェームス・ウィーバー

ジェームス・ウィーバー

ジェームス・ウィーバーは、1955年3月4日生まれのイギリスのレーシングドライバーで、特にフォーミュラとスポーツカーにおいて多くの功績を残しました。彼のキャリアは1978年から始まり、イギリスフォーミュラ・フォード1600でデビューを果たします。デビュー年には、フォーミュラ・フォードフェスティバルでマイケル・ローに次ぐ2位の好成績を収め、その後のキャリアに好影響を与えました。

経歴のハイライト

ウィーバーは1980年にイギリス・フォーミュラ3選手権にステップアップし、翌1981年にはついに初優勝を果たします。この結果、彼はランキング7位を獲得し、徐々に注目される存在になっていきました。1982年にはエディ・ジョーダン・レーシングに移籍し、このシーズンには6度の表彰台を獲得し、ポールポジションも3回取得するなど、圧倒的な速さを見せつけました。この年のランキングは5位で、彼の才能を証明する年となりました。

1983年にはヨーロッパF3選手権に参戦しながら、マツダスピードからル・マン24時間レースにも参加することになります。その年のル・マンにおいて、彼はジェフ・アラム、スティーブ・ソパーと共に出場し、初参加にもかかわらずクラス2位に入賞する、鮮烈なデビューを飾りました。

1986年には再びル・マン24時間に、日産からのオファーを受けて参加。この年は長谷見昌弘、和田孝夫と共に日産・R85V（マーチ・85G）32号車チームの一員となり、トラブルに見舞われながらも16位で完走を果たし、日産に初の24時間完走をもたらしました。

記憶に残るレースとタイトル

1987年からはダイソン・レーシングに加入し、20年以上に渡って在籍することとなります。1989年にはイギリスツーリングカー選手権（BTCC）に参戦し、初年度からオウルトン・パークサーキットでBMW・M3に乗ってデビューし、2位入賞を果たすと同時にクラスBチャンピオンのタイトルも獲得しました。1992年には、ヤンスピードから日産BTCCチームを運営しながら、さらなる成功を収めます。

アメリカ大陸でも活躍し、アメリカン・ル・マン・シリーズやデイトナ24時間レースなどでも優勝経験を持ちます。特に1997年のデイトナ24時間レースや、1997年、2000年、2002年のワトキンズ・グレン6時間レースでの優勝は彼のキャリアのハイライトとなっており、またル・マン24時間レースでも1985年に2位に入賞し、1999年のセブリング12時間レースでも同様の成績を収めました。

引退とその後

最後のシーズンノートとして、彼は2006年のアメリカン・ル・マン・シリーズでシリーズランキング2位でシーズンを終え、長いキャリアに一旦ピリオドを打ちました。ウィーバーのキャリアは多様性に富み、数多くのカテゴリーで成功を収めたレーシングドライバーとして軽視できない存在です。彼の足跡は他のレーシングドライバーたちにとっても目標となり続け、今もなお多くのファンに愛されていることでしょう。

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