ジョン・F・ラウダー

ジョン・F・ラウダー（John Frederic Lowder、1843-1902）は、幕末から明治時代にかけて日本で多様な役割を担ったイギリス人です。外交官、通訳官、法律家、英語教育者、そして実業家として、日本の近代化プロセスに深く関わりました。

上海で英国聖公会牧師の息子として生まれたラウダーは、幼くして父を亡くしますが、母が初代駐日英国総領事ラザフォード・オールコックと再婚したことで、日本の外交舞台に繋がります。1860年、17歳で日本語通訳生試験に合格し、翌1861年に最初の英国日本公使館語学留学生の一人として来日しました。

来日後、ラウダーは東禅寺事件に遭遇するなどの経験を経て、イギリス領事館職員としてのキャリアを開始します。1862年にはアメリカ人宣教師S.R.ブラウンの娘ジュリアと結婚。その後、長崎領事館に勤務します。

幕末の動乱期において、ラウダーは重要な局面で活躍しました。1864年の下関戦争では、四国連合艦隊側の通訳官として講和談判に参加。長州藩の使者であった高杉晋作や伊藤博文とも面識を得ました。翌1865年、イギリスへの渡航を計画していた高杉と伊藤に長崎で英語を教え、一時滞在の世話をしています。その際、「時勢は開国へと向かっており、下関を開港して富国強兵を図るべき」と説き、両名に渡航断念を決断させ、下関開港へ向けた活動を促しました。また、長崎滞在中に薩摩藩を含む諸藩の重役と接触し、幕府に頼らず外国との直接通商を望む声が高まっていることを把握。この情報を英国本国へ詳細に報告し、日本の開国推進を後押ししました。薩摩藩が薩長同盟締結のため長崎を訪れた際には、英国領事館員として藩の交渉団と会談し、薩摩藩が条約勅許に反対しているとの英国側の懸念払拭に協力するなど、薩英関係の修復にも貢献しました。1866年には、ハリー・パークス新公使の鹿児島訪問にも通訳官として帯同しています。

明治維新後、ラウダーはイギリス領事としての職務を継続し、兵庫・大阪、新潟、横浜などの各地で領事を務めました。一時帰国し、ロンドンで法律を学び1872年に弁護士資格を取得した後、外交官を辞職しますが、同年再び来日。

再来日後は、明治政府に雇用され、お雇い外国人として活躍しました。大蔵省や司法省の法律顧問を務め、特に横浜税関の規則改正に携わりました。この間、関税違反事件の摘発や、ノルマントン号事件での日本政府側弁護士を務めるなど、日本の法制度整備や国際関係において重要な役割を果たしました。その功績により、1887年には日本政府から勲三等旭日中綬章を贈られています。

教育者としては、前述の高杉晋作や伊藤博文に英語を教えたほか、1867年には和英対訳の会話書『日英会話書』を出版し、日本の英語学習にも貢献しました。また、実業家としても、横浜ユナイテッド・クラブの会長を務めるなど活動しています。

晩年は横浜で法廷弁護士として活動し、1902年に同地で生涯を閉じました。墓所は横浜外国人墓地にあります。妻ジュリアは敬虔な聖公会信徒であり、逗子聖ペテロ教会の創設に関わる集会を自宅で始めたと伝えられています。

ジョン・F・ラウダーは、幕末・明治という日本の激動期において、外交、法律、教育、商業といった多岐にわたる分野で、日本とイギリスの架け橋としてその才能を発揮し、日本の近代化に寄与した人物と言えるでしょう。

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