ジョージ・プランタジネット (クラレンス公)

クラレンス公ジョージ・プランタジネット：薔薇戦争の渦中で生きたヨーク家の王子

1449年10月21日、ヨーク公リチャード・プランタジネットの六男として生まれたジョージ・プランタジネットは、薔薇戦争という激動の時代に翻弄された生涯を送ることになります。兄であるエドワード4世のイングランド王位継承に貢献した彼は、1461年、クラレンス公爵に叙せられ、華々しいスタートを切りました。しかし、その後の彼の運命は、複雑な政治的駆け引きと家族間の争いによって大きく左右されていくことになります。

エドワード4世の治世は、強力な貴族ウォリック伯リチャード・ネヴィルとの対立によって不安定な状態が続きました。この対立は、エドワード4世とエリザベス・ウッドヴィルとの秘密結婚をきっかけに激化します。ウォリック伯は、エドワード4世への対抗策として、自らの娘イザベル・ネヴィルとジョージを結婚させました。この婚姻は、一見すると政治的な駆け引きの産物に見えますが、二人の間には、後に深い愛情が芽生えたとも伝えられています。

1470年、ウォリック伯はジョージを味方につけ、エドワード4世を一時的に王位から追放し、ヘンリー6世を復位させました。このクーデターは、薔薇戦争における勢力図を一変させる出来事となりました。しかし、この政権は長くは続きませんでした。ジョージは、弟であるグロスター公リチャード（後のリチャード3世）の説得を受け入れ、エドワード4世側に寝返ります。三兄弟は結束し、ウォリック伯を破り、ヘンリー6世と王太子エドワードを殺害しました。この出来事は、ジョージの立場を強化する一方で、新たな対立の火種を生み出すことになります。

1472年、ジョージの弟リチャードとウォリック伯の未亡人アン・ネヴィルが結婚しました。これにより、ウォリック伯の領地の相続問題が複雑化し、兄弟間で対立が激化します。1476年、ジョージの妻イザベルが亡くなると、彼の立場はさらに弱体化しました。ウォリック伯領相続争いに敗れたジョージは、エドワード4世への反逆の疑いをかけられ、ロンドン塔に幽閉されました。そして、1478年2月18日、処刑されます。シェイクスピアの戯曲『リチャード三世』では、ジョージがマームジーワインの酒樽に沈められて溺死したと描写されています。これは、ケルトの伝説に由来する説話として伝えられています。

ジョージとイザベルの間には、アン、マーガレット、エドワード、リチャードの四人の子供がいました。しかし、長女アンは夭折し、残された子供たちは、それぞれの人生を歩むことになります。娘マーガレットはサー・リチャード・ポールと結婚し、息子エドワードはウォリック伯の爵位を継承しますが、1499年に早世しました。末息子リチャードも幼くして亡くなっています。

クラレンス公ジョージ・プランタジネットの生涯は、薔薇戦争の激動期を象徴するものでした。彼の選択は、常に政治的計算と家族間の複雑な関係に左右され、その運命は悲劇的な結末を迎えることになります。彼の生き様は、権力闘争の残酷さと、家族愛と裏切りの狭間で揺れ動く人間の弱さを見事に描き出していると言えるでしょう。彼の短い生涯は、歴史の大きな流れの中に埋もれてしまうかもしれませんが、その波乱に満ちた人生は、現代においても私たちに多くの教訓を与えてくれるでしょう。

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