ストライガ属

ストライガ属について

ストライガ属（Striga）は、英語では「witchweed」または「witches weed」と呼ばれる寄生植物で、主にアフリカ、アジア、オーストラリアの熱帯および亜熱帯地域に生息する一年生の植物です。従来はゴマノハグサ科に属していましたが、APG植物分類体系ではハマウツボ科に移行しています。ストライガ属には40種以上が存在するとされており、それぞれの種は明るい緑色の葉茎と鮮やかな花を持っています。この植物は特にアフリカのサバンナ地域において穀物作物に大きな被害を与えており、他の大陸や帰化した地域でも影響を及ぼしています。

ストライガの名は「魔女の草」という意味で、これは地上部分が露出した際には既に寄生を完了しているという特性から、神秘的な恐怖を連想させるものです。属名「Striga」自体もラテン語で「魔女」を意味します。このような生態的な危険性ゆえに、ストライガに対する防除策や研究が進められており、日本の理化学研究所を含む国際的なチームが2019年に全ゲノムの解読を完了しました。

宿主と病状

ストライガは、トウモロコシ、キビ、モロコシ、サトウキビ、コメ、豆類などに寄生します。これにより作物の収量が著しく減少し、最悪の場合は全滅に至ることもあります。特に、Striga asiatica、Striga gesnerioides、Striga hermonthicaの3種はトウモロコシやモロコシの生育に大きな悪影響を与えます。寄生された作物は、生育不良や枯れ、クロロシス（葉の色素減少）などの症状が見られ、これは水不足や栄養欠如の影響も示唆しています。

生活環

ストライガは、1個体あたり最大で50万粒の種子を生産し、これらの種子は土壌中で最大20年もの間生存可能です。種子は200μmと非常に小さく、土壌に落ちたものを見つけるのは困難です。同植物は、宿主の根から放出されるシグナル物質を感知することで発芽し、宿主の根に寄生します。その際、吸器を発育させて根に侵入し、これにより成長します。寄生部位は、根の表面に膨らみを形成し、数週間の地中での生活を経て、初めて地上に現れます。

生育環境

ストライガは、湿った環境で30〜35℃の気温を好みます。それ以下の温度では生育が進まないため、特定の気候条件が必要です。ストライガは、軽しょう土や窒素成分が少ない土壌で生育しやすいですが、適温であれば他の条件にはそれほど影響を受けません。

ストライガの駆除

この寄生植物の特性上、その対策は非常に難しいです。ストライガが地上に現れる前に検出しない限り、大規模な作物ロスを防ぐことは難しくなります。また、汚染されない種子を用いたり、土壌を洗浄するなど、感染拡大を防ぐ手段が求められます。アメリカでは検疫措置を講じたり、圃場での植物片除去が進められています。

自殺発芽という方法も行われており、エチレンを用いて種子が宿主のいない状態で発芽を誘導し、枯れさせることを目的としています。また、日本の研究者による新たな化合物も検討されています。

おとり作物の戦略も有効です。これは、ストライガに寄生されない植物を栽培することで、種子の発芽を防ぎます。具体的には、モロコシとケイトウや、ストライガに耐性を持つトウモロコシを併せて植える方法などが効果を上げています。

経済的影響

ストライガは重要な経済作物に深刻な影響を与え、特にアフリカでは毎年130億ドルの損失を招いています。この影響があまりにも深刻なため、一部の農家は耕作地を数年ごとに変更せざるを得なくなっています。開発途上国の多くの農家は、ストライガ対策の資金がないため、被害が続いています。

ストライガの影響は国際的にも大きな関心を集める問題であり、今後の対策と研究の進展が期待されます。

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