ソニック・ドライブイン

ソニック・ドライブイン：アメリカのレトロなドライブインファストフードチェーン

ソニック・ドライブインは、アメリカ合衆国で展開するドライブイン形式のファストフードチェーンです。2022年現在、アメリカ46州に3,550店舗を展開しており、そのユニークなサービス形態とレトロな雰囲気が人気を集めています。親会社はアービーズやバッファロー・ワイルド・ウィングスを傘下に持つインスパイア・ブランズです。2020年には、QSR誌による全米クイックサービスおよびファストカジュアルレストランブランドランキングで14位にランクインしました。

ローラースケート カーホップと大会

ソニックの特徴といえば、ローラースケートを履いたカーホップによるサービスです。注文した商品が車まで届けられるスタイルは、他のファストフード店にはないユニークな魅力となっています。また、毎年、カーホップの技術を競う大会が開催されており、その様子はアメリカの文化の一部としても広く知られています。

概要

ソニックは1950年代初頭から存在していましたが、1990年にデラウェア州で正式に法人化しました。オクラホマシティに本社を構え、本社に併設されたダイニングインのレストランは、ソニックの歴史を象徴する場所となっています。かつてはNASDAQでSONCのシンボルで取引されていましたが、インスパイア・ブランズに買収されたことで非公開企業となりました。ほとんどの店舗はフランチャイズによって運営されており、2016年の総収益は約1億ドル、純利益は1800万ドルでした。

歴史

1950年代〜1960年代：創業と成長

ソニックの創業者であるトロイ・N・スミスは、第二次世界大戦後にオクラホマ州で様々な事業を手掛けていました。当初は牛乳やパンの配達、ダイナー経営などを行っていましたが、その後、ファストフード店「トロイズ・パン・フル・オブ・チキン」を開店。1953年にはビジネスパートナーと共に「トップハット」というビールスタンドとステーキレストランをオープンさせました。しかし、レストランよりもスタンドの売り上げの方が高かったため、スタンド事業に集中することに。後にパートナーの持分を買い取り、事業を拡大しました。

ルイジアナ州でドライブイン形式のレストランを視察したスミスは、自身の店「トップハット」をドライブインに改装。これが成功し、売り上げは3倍に増加しました。この成功に感銘を受けた実業家チャールズ・パッペと、1956年にフランチャイズ契約を結び、最初のフランチャイズ店がウッドワードに開店しました。その後、イーニドやスティルウォーターにも店舗がオープン。1959年、「トップハット」がすでに商標登録されていたことから、店名を「ソニック」に変更しました。1967年にパップが死去するまでに、ソニックは41軒のドライブインに成長しました。

1970年代〜1980年代：急成長と試練

1972年、ソニックの店舗数は165軒に増加し、1973年から1978年の間には800店以上の新しい店舗が開店。1978年には店舗数は1,000軒に達しました。1970年代には、一時期、2年間、毎日1軒以上の新しい店舗がオープンするという驚異的な成長を遂げました。しかし、1973年のオイルショックによるインフレ率の上昇とガソリン価格の高騰は、ソニックの経営に大きな打撃を与えました。さらに、有能なマネージャー不足も重なり、1970年代半ばには多くの店舗が倒産。500万ドルの広告キャンペーンを行ったものの、1980年には30万ドル近い純損失を計上し、1981年までに300店舗が閉店するという事態に陥りました。

1980年代、経営陣のほとんどが退任し、ケンタッキーフライドチキンやセンチュリー21での実績を持つC・スティーブン・リンが経営を率いることになりました。リンは、1960年代の姿のまま営業を続けていた店舗を改装し、フランチャイズの統一を図りました。1986年には、約1,000万ドルのレバレッジド・バイアウトを実施し、ソニックを非公開化。リンはチェーン全体の協力体制を強化し、1987年には再び1,000店舗を達成しました。

1990年代〜現在：競争と進化

1993年、ソニックの市場価値は2億ドルと推定され、全米第5位のハンバーガーチェーン、ドライブインチェーンでは第1位となりました。1990年代半ばには年間100〜150店舗を新規に出店していました。1998年には、1950年代のブランドイメージを刷新し、全1,750店舗をレトロフューチャーなデザインに改造。この改装後、ソニックはファストフード店の顧客来店頻度でマクドナルドを超える1位となりました。

2018年には、アービーズやバッファロー・ワイルド・ウィングスを所有するインスパイア・ブランズが、ソニックを23億ドルで買収しました。現在も、ソニックはアメリカ各地で多くのファンに愛され続けています。

ソニック・ドライブインは、その歴史の中で、数々の困難を乗り越えながらも、常に新しい価値を創造し続けてきました。今後も、その独特なスタイルで、多くの顧客に愛され続けることでしょう。

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