ソンクラー湖

ソンクラー湖：タイ最大の天然湖

ソンクラー湖は、タイ南部、マレー半島に位置するタイ最大の天然湖です。その面積は1,040平方キロメートルに及び、ソンクラー県とパッタルン県の境界を跨いで広がっています。湖という名称ではありますが、地質学的には複雑な潟湖（ラグーン）に分類されます。

ソンクラー湖の構造

ソンクラー湖は、大きく分けて3つの部分から構成されています。

ソンクラー湖（南部）: タイランド湾に繋がる幅380mの海峡があり、海水が流入するため塩分濃度が高めの汽水域となっています。
ルアン湖（中央部）: ソンクラー湖から幅6kmの狭い水路を北上すると、ルアン湖（面積782.80平方キロメートル）に到達します。ソンクラー湖よりは塩分濃度が低い汽水湖です。
* ノイ湖（北部）: ルアン湖の北端はマングローブの沼地となっており、その先にノイ湖（面積28平方キロメートル）が広がります。ノイ湖はパッタルン県に位置し、淡水湖となっています。

海と湖を隔てる全長75kmに及ぶ砂嘴（さし）は、ソンクラー湖の最も顕著な地形的特徴です。この砂嘴は、一般的な砂嘴とは異なり、元々存在していた島々がその後の湖の沈降によって繋がって形成されたと考えられています。

このように、ソンクラー湖は、南から北へ向かうにつれて塩分濃度が変化する特徴的な水質を持っています。ソンクラー湖は塩分濃度の高い汽水湖、ルアン湖は汽水湖、そして最北端のノイ湖は淡水湖となっています。

ラムサール条約湿地

ノイ湖周辺のプル・クワン・キ・シアン湿地は、1998年にラムサール条約湿地として登録され、国際的に保護されています。この湿地は、1975年に指定されたタレ・ノイ禁猟区の一部であり、貴重な淡水湿地生態系が保全されています。

クワン・キ・シアンは、北緯7度50分、東経100度8分に位置し、ルアン湖のすぐ北に広がっています。ここでは、湖沼、湿地、コバノブラシノキ属の沼沢林、水田、草原など、多様な湿地環境を見ることができます。「クワン」とは、コバノブラシノキ属の沼沢林の中に存在する、一年の大半が水没している島々を指します。クワン・キ・シアンは、ノイ湖に浮かぶ海抜0～2mの丘陵地帯です。

ノイ湖周辺には5,000以上の家族が居住しており、そのほとんどが資源の採取や土地利用に依存した生活を送っています。漁業、畜産、農業、マット作り、観光などが主な産業であり、年間20万人以上の観光客が訪れます。

カワゴンドウの生息

ルアン湖のパッタルンのシーハ島付近では、わずかながらカワゴンドウの生息が確認されています。しかし、カワゴンドウは乱獲や汚染によって絶滅の危機に瀕しており、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでは、マハカム川やマランパヤ湾などの個体群と共に、絶滅危惧種として指定されています。

ソンクラー湖は、その独特な地形と水質、そして多様な生態系が共存する貴重な自然環境です。ラムサール条約湿地としての保護や、絶滅危惧種カワゴンドウの保護など、様々な保全活動が行われています。

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