タシロイモ

タシロイモについて

タシロイモ（田代芋、学名：Tacca leontopetaloides）は、ヤマノイモ科に属する植物で、その名前は台湾から日本にこの植物を紹介した植物学者の田代安定に由来します。この植物は、ポリネシアン・アロールートや東インド・アロールートとも呼ばれ、アフリカの西部から東南アジアを経てオーストラリア北部にかけて分布しています。人類の初期移住の歴史を持ち、意図的に太平洋の島々に持ち込まれた経緯があります。

特徴

タシロイモの葉は、裏面に黄色の葉脈が目立ち、光沢のある外観を持っています。また、同植物の花は緑がかった紫色で、長い茎の先に集まって咲きます。花には垂れ下がる苞葉が付いており、果実は液果として知られています。

タシロイモは、一年のほとんどを休眠状態で過ごし、地面を這う茎を持ちます。適切な時期がくると、地下の塊茎から新しい葉が出現します。塊茎は硬質で、見た目はジャガイモに似ており、外皮は茶色で、中は白い色をしています。

利用法

この塊茎はデンプンを豊富に含んでおり、特に太平洋の諸島の低地や環礁に住む人々にとって貴重な栄養源となっています。タシロイモはそのまま食べるだけでなく、すりつぶして水に浸し、何度も洗ってから乾燥させて小麦粉状に加工することが行われます。このようにして出来た粉は、タロイモやパンノキと混ぜて、プリンのようなデザートに利用されることもあります。ハワイでは、ハウピアを作る際に使われていましたが、現在ではコーンスターチが代替品としてよく使用されています。

塊茎のデンプンは、繊維を強化する素材としても利用されます。さらに、一部の島ではタシロイモの茎の繊維を使ってマットが作られることもあります。

伝統的な医学において、タシロイモの塊茎は、特にハワイで胃痛の治療に用いられています。水と赤土を混ぜ合わせることで、下痢や赤痢、胃や結腸からの出血の治療にも使われることがあります。

タシロイモに含まれる苦味成分は「タッカリン」と名付けられていますが、その後の研究により、これは複数のステロイド誘導体から構成されることが判明し、「タッカロノリド」と呼ばれるようになりました。この成分は、パクリタキセルと同様に微小管を安定化させることで細胞分裂を抑制する作用があります。

タシロイモはその栄養価や医療への応用から、今後も重要な役割を果たしていくでしょう。

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