タワーエア

タワーエア：短期間で消えた格安航空会社

タワーエア（Tower Air）は、1980年代から2000年にかけてアメリカで存在した航空会社です。その歴史は、イスラエル系アメリカ人のモーリス・A・ナチトミが設立した旅行代理店「タワー・トラベル・コーポレーション」から始まりました。

設立と急成長

1983年、ナチトミは旅行代理店を基盤に、ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港を拠点としてタワーエアを設立しました。翌年には、アビアンカ航空から購入したボーイング747-100型機を使用して、ニューヨークとテルアビブを結ぶ定期便を開始。さらに、メトロ・インターナショナル航空を買収し、国際チャーター便にも進出しました。

特に、アメリカ国防省との契約獲得は大きな転機となりました。パンアメリカン航空やトランス・ワールド航空などから中古のボーイング747型機を買い入れ、アメリカ軍兵士の輸送や貨物輸送を担うことで、タワーエアは急速に成長しました。国連平和維持軍向けの運航や、ガルーダ・インドネシア航空などへのウェット・チャーター（機材と乗務員をセットで貸し出す方式）によるメッカ巡礼チャーターなども事業を拡大させました。

最盛期と低評価

1990年代には、タワーエアは最盛期を迎えました。ニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港の旧パンアメリカン航空整備施設を改修し、専用ターミナルとして利用。14機のボーイング747型機と3機のボーイング747型貨物機を駆使し、テルアビブ、アテネ、パリなどへの国際定期路線を運航しました。さらに、ロサンゼルス、ラスベガス、フォートローダーデールなどの国内線定期路線にも進出しました。

しかし、中古機材を安く購入して低運賃で運航していたため、機内サービスの質は低いと評判でした。1997年の「ザガット・サーベイ」では、評価対象となった61社中59位という低評価を受けています。また、1998年には、整備不良を理由にFAAから罰金を科せられたり、ジョン・F・ケネディ国際空港で給油中に火災を起こしたりと、安全面での信頼性にも疑問符が付きました。

運航停止と倒産

1999年1月、最大の顧客であったアメリカ国防省からチャーター便の委託を停止されたことで、タワーエアの経営は急速に悪化しました。そして、2000年2月には連邦倒産法第11章を申請。同年5月には全ての便の運航を停止し、短くも波乱に満ちた歴史に幕を閉じました。

使用機材

タワーエアの機材は、全て中古のボーイング747型機でした。パンアメリカン航空やトランス・ワールド航空、シンガポール航空など、大手航空会社が使用していた機材を購入していました。そのため、機材は-400以前の旧式のアナログ・コックピット機が中心で、初期の-100型機が多かったのが特徴です。

また、機内の座席やギャレーなどの装備は統一されておらず、バラバラの状態でした。機内エンターテイメントはファーストクラスにも用意されておらず、他社へのウェットリースも多かったため、塗装も完全ではない機体が多く存在しました。購入時点で機齢が15年から25年に達していたものが多く、メンテナンスも行き届いていなかったため、倒産後にそのほとんどがスクラップとなりました。

使用機材
ボーイング747-100
ボーイング747-200
ボーイング747-100F

主な就航地

国際線定期便
テルアビブ
パリ
アテネ
サントドミンゴ

国内線定期便
ニューヨーク
ラスベガス
マイアミ
フォートローダーデール
ロサンゼルス
サンフランシスコ
サンファン（プエルトリコ）

チャーター便
横田基地
香港
クアラルンプール
ジャカルタ
ジェッダ
フランクフルト
ニュルンベルク
ルクセンブルク
アムステルダム
バーミンガム
バルセロナ
バンクーバー
サンパウロ
ウスアイア

機内クラス

エコノミークラス
ビジネスクラス

事故

1995年12月20日：ジョン・F・ケネディ国際空港を離陸滑走中にエンジンに問題が発生し、離陸を取りやめたもののオーバーランし前輪が破損。
1998年12月2日：ジョン・F・ケネディ国際空港の自社ターミナルで給油中に火災。

関連項目

格安航空会社

外部リンク

Tower Air（英語）

タワーエアは、格安航空会社としての短期間の成功と、安全性やサービスに対する多くの課題を抱えた航空会社でした。その歴史は、航空業界における競争の厳しさと、安全運行の重要性を物語っています。

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