ダグラス DC-8

ダグラス DC-8

ダグラスDC-8は、アメリカのダグラス・エアクラフト社によって設計された大型ジェット旅客機です。この機体はボーイング707やコンベア880とともに第一世代のジェット機を代表し、旅客航空の幕開けを形作る役割を担いました。特に1961年には、史上初めて旅客機による超音速飛行を成し遂げたことでも知られています。

概要

ダグラス社は1930年代以来、多くのレシプロ旅客機を開発してきましたが、1950年代に突入すると、航空業界においてジェット機の需要が高まりました。そこで、先代DC-7Cの後継機種として初のジェット機、DC-8の開発に着手しました。当初はデハビランド コメットと同様の80席程度の中型機として計画されていましたが、最終的にはライバルのボーイング707と同等サイズにまで拡大されました。

開発の経緯

1955年6月に正式に開発が発表され、パンアメリカン航空から25機の受注を獲得しました。以降、各国の航空会社からの需要も増加し、開発が迅速に進められました。ダグラス社はここで「クック・クレイギー・プラン」と呼ばれる画期的な開発手法を導入し、試作機を省略することで大幅な開発速度の向上を実現しました。1958年4月に初号機が完成し、同年5月に初飛行を果たします。

就航とその影響

DC-8は1959年9月18日、ユナイテッド航空とデルタ航空の定期便として初めて就航しました。これにより、かつて客船が独占していた大西洋横断航路や太平洋横断航路に新たな風を吹き込みました。多くの航空会社がDC-8を採用した結果、旅客運送のスタンダードが変わり、航空業界の商業地図が一変しました。当初は計画されていた性能が十分ではありませんでしたが、その後のスーパー60シリーズの開発で改善が進み、発注数は増加していきました。

特徴と技術革新

DC-8は、設計において過剰なフェイルセーフ思想を取り入れ、スーパークリティカル翼型やカットバックパイロンなどの独自技術が光ります。また、長さ57メートルを超える胴体を持つ-61型は、当時世界で最も座席数が多い旅客機として長距離路線で活躍しました。さらに、DC-8は問題の生じやすいターボジェットエンジンの搭載から、航続距離が向上したターボファンエンジン搭載の-50シリーズへと改良が進んでゆきます。

世界記録

1961年8月21日には、DC-8-43が民間航空機としての高度記録を52,090フィートで達成しました。さらに、下降中にマッハ1.021の速度を記録し、旅客機初の超音速飛行を実現しました。

生産中止とその後

1972年、ダグラス社は後継機のDC-10の生産を始めると同時にDC-8の生産中止を決定し、556機が生産されました。生産中止後は多くのDC-8が貨物機に改装され、南アメリカやアフリカの航空会社では活躍し続けました。2023年現在でも、騒音規制がゆるやかな地域でDC-8が運航されており、全盛期を過ぎてもなお航空業界に与えた影響は計り知れません。

結論

ダグラスDC-8は、市場に登場することにより航空業界の発展に寄与し、その後のジェット旅客機の設計に多大な影響を及ぼしました。その先進の技術と革新が、航空機の設計思想を変え、現代の航空運送に繋がる道を築きました。

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