ダッジ・ネオン

ネオン（Neon）の概要

ネオンは、アメリカの自動車メーカーであるクライスラーが手がけた人気の乗用車で、主にダッジ、プリムス、クライスラーの3ブランドで販売されていました。この車は1991年にコンセプトカーとして初めて姿を見せ、1994年から1999年にかけて初代モデルが市場に登場しました。その後も様々なモデルが発売され、長い歴史を持っています。

コンセプトカーと初代モデル

ネオンの話は、1991年にダッジブランドから発表されたコンセプトカーにさかのぼります。このモデルはスライド式スーサイドドアを搭載しており、初代が1994年に販売された際には多少のデザインを引き継ぎました。コンセプトカーは、クライスラーのデザイナーによって設計され、同年には北米でセダンとクーペが販売されました。特徴的なのは、ブランドによらず共通の車名で販売された点です。

初代モデルは、当時の日本や韓国の小型車に対抗するために開発されました。安価であることを重視し、最も安いベースモデルでは8,975ドルという価格で販売されました。その結果、日本のメディアでは「日本車キラー」として広く知られるようになりました。しかし、徹底したコスト削減のために内装や装備の質には妥協がありました。

外装では、クライスラーが押し進めていた「キャビンフォワードパッケージ」というデザインが採用され、得意の親しみやすいフロントマスクが特徴となりました。日本市場では1996年に販売が開始され、右ハンドル仕様はイギリスやオーストラリアにも輸出されました。

2代目モデル

2代目ネオンは、1999年に発表され、ボディスタイルはセダンのみとなり、クーペはラインナップから外されました。ダイムラーとクライスラーの合併の影響もあり、ボディやサスペンションの剛性が向上し、操縦性や快適性が改善されました。このモデルにはパフォーマンス重視の「ネオンSRT-4」というホットモデルも追加されました。

日本では、右ハンドルの「LX」が登場し、グレードの選択肢が限られていたにも関わらず、価格は215万円に設定されるなど、当初から販売戦略が変わってきました。プリムスブランドのネオンは2001年に販売終了となり、最終モデルは2005年まで生産されました。

3代目モデルとその後の展開

3代目ネオンは、2016年から2021年にかけてメキシコ市場で販売されました。このモデルは、トルコで生産されたフィアット・ティーポに基づいています。新しいネオンは、5代目ダートの後継モデルとしても機能しつつ、復活を果たしましたが、2021年に販売が終了しました。

販売台数と影響

ネオンはその品質と低価格を両立させ、特にアメリカ市場では多くのファンを持っていました。販売台数も好調で、ブランドの存在感を示しました。

ネオンは、クライスラーの自動車ブランドに多くの影響を与え続け、その後のモデル開発にも大きな役割を果たした名車の一つです。

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