チクル

チクル（Chicle）についての詳細

チクルは、チューインガムなどを製造する際に用いられる天然のガムです。主に中央アメリカに自生するサポジラ属の木々から採取され、特にM. zepota、M. chicle、M. staminodella、M. bidentataなどの種から集められます。このため、サポジラは時に「チューインガムノキ」とも呼ばれます。チクルの採取方法はゴムノキからラテックスを収集するプロセスに類似しており、木の幹にジグザグの切れ目を入れ、その下に落ちてくるガムを受け止めるための袋を用意します。採取されたガムは一定の硬さになるまで煮込まれます。この作業を行う人々は、地域の言葉で「chicleros」と呼ばれています。

チクルの名称の由来

「チクル」という名前は、ナワトル語の「tziktli」から派生していると言われており、これは「ガム」を意味します。また、マヤ語族の「tsicte」から来ている可能性もあります。チクルはナワトルやアステカの文化圏とマヤ地域で使用され、初期のヨーロッパの移住者たちからその独特の風味や甘さについて称賛されてきました。今でも、アメリカ国内でのチューインガム用語として、スペイン語での「chicle」や、ポルトガル語（ブラジルとポルトガルの一部）では「chiclete」として知られています。

チクルの歴史的背景

歴史をさかのぼると、Adams Chewing Gum Companyはこの天然素材を大量に使用してガムを製造していました。しかし、1952年にグアテマラで施行された土地改革法により、封建的な労働制度が撤廃され、政府は未利用地を先住民や小作農に販売する支援を行いました。このような時期に、Wrigley Gum Companyがグアテマラからのチクルの購入を停止したため、地元の生産者へ大規模な支援が必要になりました。こうした背景により、チクルの生産は影響を受けることになりました。

1960年代に入ると、ほとんどのチューインガム製造会社は、より安価に大量生産が可能なブタジエンを基にした合成ゴムへと切り替えました。しかし、アメリカでチクルを用いてガムを製造している企業は、現在もいくつか存在しており、特にGlee Gum、Simply Gum、Tree Hugger Gumがその例です。

まとめ

チクルはただのガムの原料にとどまらず、文化や歴史が詰まった素材です。その採取方法や使用方法が、先住民の伝統や環境問題に対する意識といった重要な要素と結びついています。近年では、持続可能な製品への関心が高まる中で、チクルのような天然素材の重要性が再評価されつつあります。

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