チミケップ湖

チミケップ湖：北海道東部の秘境、その神秘と魅力

北海道東部、オホーツク海に面した網走郡津別町に位置するチミケップ湖は、その独特の景観と豊かな自然から、多くの観光客を惹きつけてやまない神秘的な湖です。約一万年前に起きた地殻変動、崖崩れによって谷がせき止められ、形成された堰止湖という、ドラマチックな誕生秘話を秘めています。

湖の自然環境：多様な生物と美しい景観

チミケップ湖の湖水は弱アルカリ性を示し、この穏やかな環境が、多様な水生生物の生息を支えています。特に有名なのがヒメマスです。実はチミケップ湖は、阿寒湖と並んでヒメマスの原産地の一つと考えられてきました。これらの湖で育まれたヒメマスは、その後、支笏[[湖]]や十和田[[湖]]などにも放流され、各地でその姿をみることができるようになりました。しかし、現在チミケップ湖で生息しているヒメマスは、原種ではなく、他の湖から移入された個体群であるという説が有力視されています。この説の背景には、明治時代にアイヌの研究者上野啓吉がチミケップ湖をヒメマスの原産地としたという伝承と、阿寒湖からの移入の可能性を示唆する研究結果があります。

ヒメマス以外にも、ウグイやマリモといった生物が生息しており、豊かな生態系を築いています。湖の周囲には自然歩道が整備され、散策を楽しむことができます。湖北東岸には町営のキャンプ場があり、アウトドア愛好家にも人気です。また、東岸にはチミケップホテルという宿泊施設があり、湖畔での滞在を満喫できます。南岸からはチミケップ川が流れ出ており、その上流には7段の岩床を流れ落ちる「鹿鳴の滝」という美しい滝が存在します。

流入・流出河川：湖を巡る水の流れ

チミケップ湖には、多くの大小の河川が流れ込んでいます。オンネトシュ別川（弁天沢）、芦の沢、ヤマメの沢川（うぐいの沢）、オビオメの川（おびらめの沢）、こいの沢、鴨の沢、中の沢、小沢、入り江の沢、滝ノ沢など、それぞれに個性的な名前を持つ沢や川が、湖へと水を運びます。これらの河川は、湖の生態系を支える重要な役割を果たしているとともに、湖周辺の豊かな自然景観を形作っています。一方、チミケップ湖から流れ出る川はチミケップ川のみです。

湖名の由来：アイヌ語に隠された意味

チミケップという湖の名前は、アイヌ語に由来すると考えられています。しかし、その正確な意味については諸説あり、未だ解明されていない部分も多く残されています。アイヌ語研究者の永田方正氏による解釈では、「山水の崖を破りて流下する処」という意味を持ち、「チミ」は「分る」という意味を持つとされています。一方、別の研究者である山田秀三氏は、永田氏の解釈を踏まえつつ、「強いて読めば」という前置きで、「チミケプ（cimi-ke-p）」を「分ける・削る・もの（川）」と解釈し、チミケップ川上流の峡谷の姿を表しているのではないかと推測しています。いずれの解釈も、チミケップ湖周辺の地形や水の流れを反映したものであり、アイヌの人々の自然に対する深い理解が垣間見られます。

交通アクセス：自然へのアクセス

チミケップ湖へのアクセスは、公共交通機関ではやや不便です。最寄りの空港は女満別空港、最寄りの鉄道駅はJR石北本線の北見駅となります。湖畔および周辺市町へは、北海道道494号訓子府津別線と北海道道682号二又北見線が通じていますが、湖周辺の道路は未舗装で、道幅が狭く、路肩が弱いため、注意が必要です。冬季には、開成峠（北海道道27号北見津別線）方面を除き、通行止めとなる区間もあります。バス路線としては、北海道北見バスの開成・津別線が「チミケップ入口」停留所に停車しますが、湖から約7km離れているため、実質的なアクセス手段としては機能していません。

まとめ：自然と歴史が織りなす、静かな魅力

チミケップ湖は、その誕生から歴史、生態系に至るまで、多くの謎と魅力に満ちた湖です。容易にアクセスできる場所ではないだけに、訪れる人々に静寂と感動を与えてくれます。雄大な自然の中で、時間を忘れてゆったりと過ごしたい方にとって、最高の場所と言えるでしょう。

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