支笏湖

支笏湖（しこつこ）

支笏湖は、北海道の千歳市にある淡水湖で、支笏洞爺国立公園の一部を形成しています。この湖は日本で最も北に位置する不凍湖として知られ、その美しい水は「支笏湖ブルー」と称される透明度の高さが特徴です。

概要

支笏湖は約4.4万年前に発生した支笏火砕流と支笏降下軽石を伴った火山の大噴火により形成されたカルデラ湖です。多くの水が溜まり、初めは円形の湖でしたが、周囲にある恵庭岳や風不死岳の噴火によって、現在の独特のくびれた形になっています。湖岸の周囲は約40キロメートルであり、最も長い部分は13キロメートル、最も短い部分は約5キロメートルです。湖の最深部の水深は363メートルで、日本国内では2番目に深い湖となっており、平均水深も265メートルに達しています。さらに、その水体積は約20.9立方キロメートルと、琵琶湖に次いで多い数値です。

支笏湖は日本最北の不凍湖ですが、これは湖の深部に残る温かい水が水面を温め、凍りにくくしているためです。しかし、厳しい低温が続く場合には結氷の可能性もあります。近年の完全凍結は2001年に起こり、最後の完全結氷は1978年でした。

透明度も非常に高く、窒素やリンが少ないため貧栄養湖となっています。このため周囲は豊かな森林に包まれており、土砂の流入が少なく、平均15メートルから20メートルの透明な水が湖を美しく飾っています。他の水が透明な湖と共に、支笏湖は環境省の湖沼水質調査でも日本一と認定されたことがあります。

歴史

支笏湖には長い歴史があります。1857年には松浦武四郎がこの地に到達し、1908年には王子軽便鉄道が開業したことで周辺開発が進みました。1910年には湖水を用いた水力発電所が完成し、さらには1915年に丸駒温泉が開業しました。湖を利用しての鉱石運搬も1936年から始まり、1954年には道路が開通し、さらに多くの人々がこの地を訪れるようになりました。1977年からは支笏湖氷濤まつりが開催され、観光イベントも盛んになりました。

地理

支笏湖は道央地方の千歳市西部に位置し、周囲は約40キロメートルで、最大水深は360メートル、面積は国内では8番目となっています。湖の北側には恵庭岳、南側には風不死岳や樽前山などの活火山がそびえ、その自然の美しさを引き立てています。また、流入河川には美笛川やオコタンペ川などがあり、湖から流出する川は千歳川となります。

生物と漁業

支笏湖の生態系には約15種の魚類が生息し、アメマスやハナカジカは日本の自然環境で育つ重要な種です。支笏湖漁業協同組合は共同漁業権を有し、1894年から道東の阿寒湖から移入されたチップの養殖事業を行っています。この取り組みは地域の漁業の活性化に貢献し、漁獲期間は6月から8月にかけて設けられています。

観光

支笏湖は観光地としても多くの人を惹きつけています。湖水まつりや紅葉まつりなどのイベントが開催され、また、水運が盛んな時代もありました。アクセスの良さから、千歳市街からのドライブやバス利用によって訪れることができ、自然の美しさを堪能できるスポットとなっています。支笏湖は日本の美しい大自然を象徴する場所であり、多様な魅力を持つ湖です。

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