チャレンジャー (コルベット)
HMSチャレンジャーは、1858年にイギリスのウーリッジ造船所で建造された軍艦でした。この船は、排水量約2300トン、全長65メートル、1200馬力の蒸気補助機関を備えた木造の帆船でした。その後、世界規模の海洋調査のために特別に改装され、「チャレンジャー6世号」と呼ばれることもあります。
近代海洋学の幕開けを告げることになったチャレンジャー号の世界周航探検は、1872年12月21日から1876年5月24日までのおよそ3年半にわたり敢行されました。海軍のジョージ・S・ナーレス艦長と、科学調査隊を率いたエジンバラ大学のチャールズ・ワイヴィル・トムソン教授の指揮のもと、大西洋、インド洋、太平洋、そして南極海を巡る長大な航海が行われました。この探検の目的は、地球上の海に関する体系的な科学知識を収集することにあり、深海の生物相調査を中心としながらも、海水の物理的・化学的性質、海底地形、地質、地磁気など、多岐にわたる観測と試料収集が行われました。
この記念碑的な探検が実現に至るまでには、当時の海洋科学における論争が大きな要因となりました。19世紀半ば、著名な海洋生物学者エドワード・フォーブスは、水深300ファゾム（約550メートル）より深い海には生命が存在しないという「無生物帯説」を唱えました。しかし、ノルウェーのミハエル・サーシュらによるそれより深い場所からの生物発見によって、この説は次第に否定される方向に向かいます。このような背景のもと、深海の生物に関心を抱いていたイギリスのウィリアム・カーペンターは、1871年に王立協会において、国家的な規模での世界周航深海探検船を派遣する必要性を強く訴えました。彼の熱意ある提言は受け入れられ、チャレンジャー探検が具体的に計画されることになったのです。
また、19世紀後半という時代背景も、このような大規模探検を可能にしました。当時のイギリスは世界に冠たる海洋国家であり、地理的発見や科学的探検への意欲が高まっていました。ジェームズ・ロスのような先行する海洋探検家たちの活動も刺激となっていました。さらに、海外植民地との通信手段として海底電線の敷設が進むにつれて、海底の環境に関する正確な情報が必要不可欠となりました。こうした技術的な要請に加え、帝国主義時代における列強間の政治的、経済的、軍事的な競争が激化する中で、自然科学、特に地球に関する知識の実用的な重要性が広く認識されていたことも、政府による大規模な科学プロジェクトを後押しする要因でした。
探検の航路では、チャレンジャー号は世界各地の港に寄港しました。1875年には日本にも立ち寄り、横浜、横須賀、神戸に寄港しています。航海中、科学調査隊は綿密な観測活動を続けました。記録に残る主な観測回数だけでも、深海測深は492回、水温測定と採水は263回、海底からの採泥は133回、生物採集のためのトロール引き網は151回に及びます。
これらの活動によって収集されたデータや試料は、前例のない膨大な量に及びました。これらの詳細な分析と研究を行うため、エジンバラ大学はその後20年以上にわたり、世界の海洋研究における中心的な役割を担うことになります。探検の科学的成果は、全50巻からなる詳細な報告書『チャレンジャー報告』として、1880年から1895年にかけて順次刊行されました。この報告書は、その後の海洋科学の発展に決定的な影響を与え、「海洋研究の宝典」として長らく参照され続けることになります。
チャレンジャー探検によって得られた科学的成果は多岐にわたります。特に重要なものとしては、海水中の主要な塩類成分の比率が、全体の塩分濃度にかかわらず世界中の海でほぼ一定であるという「ディットマーの原理」の確認があります。生物学分野では、約3500種にも及ぶ深海生物の新種が発見され、多様な深海生態系の存在が初めて体系的に明らかにされました。これは、大洋の最深部にも、原始的ではない多様な形態の動物が生息していることを明確に示し、無生物帯説を完全に覆しました。また、約13000点もの海底堆積物試料が収集され、海底地質学の基礎が築かれました。その他にも、洋上での地磁気測定に基づく磁針偏差分布図の作成、遠隔地の島や岩礁の正確な位置確定といった地理学的貢献や、水深100ファゾム（約180メートル）以深では水温が季節変化しないことの発見といった物理海洋学的な発見など、枚挙にいとまがありません。
HMSチャレンジャーによる探検は、単に世界の海を探査しただけでなく、地球上の海洋に関する科学的な理解を根底から変革しました。この探検が収集した広範なデータと、それに基づく画期的な発見、そして詳細な報告書の刊行は、近代海洋学という新しい科学分野の確立に決定的な役割を果たしました。その成果は、現在の海洋科学研究においても重要な基盤であり続けています。
近代海洋学の幕開けを告げることになったチャレンジャー号の世界周航探検は、1872年12月21日から1876年5月24日までのおよそ3年半にわたり敢行されました。海軍のジョージ・S・ナーレス艦長と、科学調査隊を率いたエジンバラ大学のチャールズ・ワイヴィル・トムソン教授の指揮のもと、大西洋、インド洋、太平洋、そして南極海を巡る長大な航海が行われました。この探検の目的は、地球上の海に関する体系的な科学知識を収集することにあり、深海の生物相調査を中心としながらも、海水の物理的・化学的性質、海底地形、地質、地磁気など、多岐にわたる観測と試料収集が行われました。
この記念碑的な探検が実現に至るまでには、当時の海洋科学における論争が大きな要因となりました。19世紀半ば、著名な海洋生物学者エドワード・フォーブスは、水深300ファゾム（約550メートル）より深い海には生命が存在しないという「無生物帯説」を唱えました。しかし、ノルウェーのミハエル・サーシュらによるそれより深い場所からの生物発見によって、この説は次第に否定される方向に向かいます。このような背景のもと、深海の生物に関心を抱いていたイギリスのウィリアム・カーペンターは、1871年に王立協会において、国家的な規模での世界周航深海探検船を派遣する必要性を強く訴えました。彼の熱意ある提言は受け入れられ、チャレンジャー探検が具体的に計画されることになったのです。
また、19世紀後半という時代背景も、このような大規模探検を可能にしました。当時のイギリスは世界に冠たる海洋国家であり、地理的発見や科学的探検への意欲が高まっていました。ジェームズ・ロスのような先行する海洋探検家たちの活動も刺激となっていました。さらに、海外植民地との通信手段として海底電線の敷設が進むにつれて、海底の環境に関する正確な情報が必要不可欠となりました。こうした技術的な要請に加え、帝国主義時代における列強間の政治的、経済的、軍事的な競争が激化する中で、自然科学、特に地球に関する知識の実用的な重要性が広く認識されていたことも、政府による大規模な科学プロジェクトを後押しする要因でした。
探検の航路では、チャレンジャー号は世界各地の港に寄港しました。1875年には日本にも立ち寄り、横浜、横須賀、神戸に寄港しています。航海中、科学調査隊は綿密な観測活動を続けました。記録に残る主な観測回数だけでも、深海測深は492回、水温測定と採水は263回、海底からの採泥は133回、生物採集のためのトロール引き網は151回に及びます。
これらの活動によって収集されたデータや試料は、前例のない膨大な量に及びました。これらの詳細な分析と研究を行うため、エジンバラ大学はその後20年以上にわたり、世界の海洋研究における中心的な役割を担うことになります。探検の科学的成果は、全50巻からなる詳細な報告書『チャレンジャー報告』として、1880年から1895年にかけて順次刊行されました。この報告書は、その後の海洋科学の発展に決定的な影響を与え、「海洋研究の宝典」として長らく参照され続けることになります。
チャレンジャー探検によって得られた科学的成果は多岐にわたります。特に重要なものとしては、海水中の主要な塩類成分の比率が、全体の塩分濃度にかかわらず世界中の海でほぼ一定であるという「ディットマーの原理」の確認があります。生物学分野では、約3500種にも及ぶ深海生物の新種が発見され、多様な深海生態系の存在が初めて体系的に明らかにされました。これは、大洋の最深部にも、原始的ではない多様な形態の動物が生息していることを明確に示し、無生物帯説を完全に覆しました。また、約13000点もの海底堆積物試料が収集され、海底地質学の基礎が築かれました。その他にも、洋上での地磁気測定に基づく磁針偏差分布図の作成、遠隔地の島や岩礁の正確な位置確定といった地理学的貢献や、水深100ファゾム（約180メートル）以深では水温が季節変化しないことの発見といった物理海洋学的な発見など、枚挙にいとまがありません。
HMSチャレンジャーによる探検は、単に世界の海を探査しただけでなく、地球上の海洋に関する科学的な理解を根底から変革しました。この探検が収集した広範なデータと、それに基づく画期的な発見、そして詳細な報告書の刊行は、近代海洋学という新しい科学分野の確立に決定的な役割を果たしました。その成果は、現在の海洋科学研究においても重要な基盤であり続けています。
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