チーニョ船団の戦い

チーニョ船団の戦い

チーニョ船団の戦いは、第二次世界大戦中の1943年4月16日に地中海のマレッティモ島南東沖で展開された重要な海戦です。この戦闘では、イギリス海軍の駆逐艦二隻とイタリア海軍の水雷艇二隻が交戦し、その結果として双方が一隻ずつの艦船を失いました。

背景

1942年11月、連合国軍は北アフリカ沿岸への大規模な上陸作戦を実施し、その後チュニジアへと進撃しました。この時期、連合国は優れた航空力を駆使して、枢軸国軍の補給線を攻撃する方策を取ります。1943年春には、枢軸国の商船の喪失が毎日3.3隻に達するなど、深刻な状況が続いていました。連合国による制空権の確保により、イタリア軍は大規模な艦隊を送ることが困難となり、燃料不足も相まって、小型で迅速な駆逐艦や水雷艇を用いて護衛行動を行う戦略を採っていました。

準備と発進

1943年4月15日、イタリアのスピカ級水雷艇「チーニョ」と「カシオペア」は、4200トンの輸送船「Belluno」と共に、トラーパニからチュニスに向かう船団を形成しました。この時、後援部隊として、アニモソ級水雷艇「ティフォーネ」と「クリメーネ」が数時間後には出撃する予定でした。

戦闘の開始

16日午前2時38分、前衛部隊がイギリス海軍のP級駆逐艦「パケナム」と「パラディン」の接近をキャッチしました。この時は満月の夜であり、この条件下での戦闘はイギリス軍が不意を突かれることとなった珍しいケースの一つとなりました。夜戦の視界は月によって明るく照らされていたため、戦闘の結果に大きな影響を与えました。

戦闘は午前2時48分に「チーニョ」が砲撃を開始し、素早く命中弾を発射します。同日2時50分に「チーニョ」は「パケナム」に命中させたものの、さらに3分後に自ら被弾し、航行不能となってしまいました。「パケナム」はその後、魚雷を発射し「チーニョ」に命中させ、「チーニョ」は二つに分断されて沈没しますが、前部の砲はなおも撃ち続け、再び「パケナム」に命中しました。

戦闘中、イタリアの「カシオペア」は「パラディン」と苦闘しながら「チーニョ」との戦闘を終えた「パケナム」と交戦しました。結果として「パラディン」は被弾し、同時に「カシオペア」も損傷を受けます。この間、「Belluno」は後衛部隊に護衛されながら北東に移動し、戦闘を避けました。最終的には、イギリス艦隊の撤退により海戦は終了しました。

損失と影響

「パケナム」では、複数の乗員がボイラーの爆発によりやけどを負い、死亡者は9名、後に1名が二日後に亡くなるなどの惨劇がありました。また、「チーニョ」における死者数は103名でした。損傷を受けた「カシオペア」は「クリメーネ」によって曳航され、トラーパニに戻った後、修理のためタラントへ移動します。さらに「パケナム」もマルタへ向かう途中で航行不能となり、最後には「パラディン」がその危険を回避するため、艦艇を魚雷で沈めました。それでも「Belluno」は数時間後に無事に目的地に到着しました。

この海戦は、連合国軍の制空権の重要さや、海戦における夜間戦の過酷さを示す例となり、第二次世界大戦の海軍の歴史の一部として記録されています。

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