ツラギ (護衛空母)

ツラギ (USS Tulagi, CVE-72) の概要

USS Tulagi (CVE-72)は、アメリカ海軍に所属する護衛空母で、カサブランカ級航空母艦の18番艦にあたります。この艦名は、ソロモン諸島にあるツラギ島に由来しています。

艦の歴史

ツラギは1943年6月7日にワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で「フォルタゼラ・ベイ (Fortazela Bay, ACV-72)」として起工され、1943年7月に艦種が護衛空母に変更されました。同年10月19日に艦名が「フォルタレザ・ベイ (Fortaleza Bay)」に訂正され、11月6日には最終的に「ツラギ」に改名されました。1943年12月21日、ジョゼフ・キャンベル・クローニン艦長の指揮のもと、就役を果たしました。

1944年の任務

1944年1月17日、ツラギはシアトルを出発し、サンフランシスコで物資や航空機、兵員を積み込んでハワイへ向かいました。1月29日に真珠湾を出港し、サンディエゴに帰還後、訓練演習に従事しました。3月にはノーフォークでのオーバーホールや信頼性試験を経て、再び運用に入りました。

5月末には陸軍航空隊の航空機を搭載し、ニューヨークを出航。6月6日のD-デイには、海岸から45マイル沖で巡航し、艦載機の初の出撃を行いました。ツラギの搭載機は、その後の攻撃任務で敵に大きな損害を与えました。特に、ドラグーン作戦支援ではドイツ軍の部隊に対する攻撃が成功し、敵航空機を撃墜した実績があります。

その後、ツラギは帰国し、短期オーバーホールを経てパナマ運河へ向かいました。1944年11月にはハワイでの対潜水艦戦演習に参加し、その後マーシャル諸島やウルシー環礁での掃海任務に従事しました。12月はパラオおよびマリアナ諸島周辺での対潜哨戒任務を確実にこなしました。

1945年の戦闘

1945年元日、ツラギはリンガエン湾とルソン島への侵攻作戦に参加しました。この艦隊は、オーストラリア海軍の艦船を含む164隻の艦船で構成され、特攻隊の攻撃に晒されながらも任務を貫きました。1月の中頃にはリンガエン湾への上陸作戦を支援し、続けてサンバレス州沿岸部に移動し、32日間の活動を経てウルシーに戻ることとなります。

2月21日、ツラギはグアムを出撃し、硫黄島の戦いに向けて準備をしました。3月には沖縄戦に参加し、航空機の支援を手掛けるなど、重要な役割を果たしました。この中で、特攻機による攻撃を受けつつも、敵機を撃墜する活躍も見せました。

その後、6月にはグアムに到着し、サンディエゴでのオーバーホールを経て、戦争終結後の活動に入ります。1946年1月にはサンディエゴに到着し、2月には不活性化のために第19艦隊に加わりました。

軍事的功績

ツラギは第二次世界大戦の戦功により、4つの従軍星章を受章するなど、顕著な成果を上げました。艦の任務を通じて、重要な戦略時期における航空支援と対潜任務を担い、多くの戦果を上げました。退役後も、その歴史と功績は海軍の記憶として残り、今なお多くの人々に語り継がれています。

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