テルグ文字

テルグ文字：インド南部の豊かな文字体系

テルグ文字は、インド南部のアーンドラ・プラデーシュ州を主な使用地域とする文字体系です。古くはテルグー文字とも呼ばれ、インドの主要言語の一つであるテルグ語を表記するために用いられています。その起源は紀元前にインド北部で生まれたブラーフミー[[文字]]に遡り、デカン高原南部における字形変化を経て現在の形へと進化しました。

歴史と変遷

テルグ文字の歴史は、ブラーフミー[[文字]]から始まる長い進化の道のりを物語っています。紀元後1世紀頃よりブラーフミー[[文字]]は地方差を生じながら変化し始め、4世紀から6世紀頃には南北で著しい差異が生まれるようになります。特にインド中南部では、カダンバ朝やヴァーカータカ朝による支配下で、縦画の始筆部が強調された独特の字形（箱型文字、カダンバ文字などと呼ばれる）が見られます。

その後、筆記用具の発達に伴い草書体が発達。前期チャールキヤ朝期（6～8世紀）には文字が曲線的に書かれるようになり、これがテルグ文字と西隣のカルナータカ州で使用されるカンナダ[[文字]]の共通祖先となります。10～12世紀頃には、文字全体が円く、一筆書きに近い字体へと変化していき、「原カンナダ[[文字]]」や「テルグ・カンナダ[[文字]]」と呼ばれる段階を経ていきます。

東西間の字体の差異は、当初は小さく、時間的変化のほうが大きかったものの、10世紀以降徐々に差が生じ始め、遅くとも15世紀には明確な違いが生まれるようになりました。現在では、この頃の東方の字体をテルグ文字、西方の字体をカンナダ[[文字]]と区別しています。しかしながら、1[[6世紀]]頃には現在の字体に近いものとなり、その後大きな変化はなかったため、現在でも両文字の多くの字母は酷似しています。

書字システムの特徴：アブギダ文字

テルグ文字は、アブギダと呼ばれる書記体系に属します。アブギダとは、子音の基本字母が単独で「子音＋随伴母音（テルグ文字の場合はa/ʌ/）」の音節を表す体系です。例えば、基本子音字母「క」は単独で「ka」/kʌ/と読まれます。それ以外の母音を表すには、子音字母に母音符号を付加します。また、母音のみの音節を表すには、専用の母音字が用いられます。この基本字母を音節として扱い、母音を付加記号で示すシステムがアブギダの特徴です。

子音と母音

テルグ文字の子音は、多くの場合、上部に「タラカットゥ」と呼ばれるチェックマーク状の字画を持ちます。この字画の有無や位置は、母音符号の付加において重要な指標となります。また、無気音と有気音を区別する字母も存在しますが、テルグ語自体には有気音と無気音の対立がないため、サンスクリットなどの影響によるものと考えられます。

母音字は、子音のない母音のみの音節を表すものと、子音に続く母音を変更するための母音付加記号があります。母音付加記号の付加方法は、タラカットゥの有無や子音の字形によって複雑で、例外的な書き方をする場合も多く、熟練を要します。

二重子音と特殊記号

二重子音は、母音aを消す記号「్」を使用したり、2番目の子音を小さく下または右下に書くことで表記されます。また、音節末の子音を表す特殊な記号や、句読点なども存在します。ただし、現代では欧米式の句読点の使用が一般的となっています。

数字とコンピュータでの処理

テルグ文字には独自の数字体系がありますが、現在ではアラビア数字が広く用いられています。テルグ文字の複雑な書記体系は、コンピュータでの文字処理を難しくする要因の一つとなっています。Unicodeでのコード定義や、Windows、iOS上での対応状況なども考慮する必要があります。

まとめ

テルグ文字は、その歴史と複雑な体系、そしてUnicodeなどでの現代的な対応の両面において、非常に興味深い文字体系です。インドの文化と歴史を理解する上で、重要な役割を果たしていると言えるでしょう。

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