テーオドール・ベンファイ

テーオドール・ベンファイについて

テーオドール・ベンファイ（Theodor Benfey, 1809年1月28日 - 1881年6月26日）は、ドイツの著名な言語学者であり東洋学者でした。彼の生涯を通じての研究は言語学の発展に大きな影響を与え、特にインドの説話集『パンチャタントラ』の翻訳とその序文が評価されています。この研究の中で彼は、インドの物語を他の文化圏の物語と比較し、文化の相互作用についての重要な洞察を提供しました。

生い立ちと経歴

ベンファイは、ドイツ・ゲッティンゲンの近くに位置するネルテンでユダヤ系商人の子として生まれました。当初は医者を志していましたが、父親からヘブライ語の指導を受けたことがきっかけで言語学に興味を持ち、進路を変更しました。1828年にはゲッティンゲン大学で博士号を取得し、学問的キャリアをスタートさせました。

1827年から1828年にかけてミュンヘンで過ごし、哲学者シェリングやティアシュの授業に感銘を受けながらも、彼の専門はギリシア語とラテン語でした。その後、1830年から２年間フランクフルトで教鞭を執りますが、「数週間で言語を習得できるか」という賭けがきっかけでサンスクリット語に関心を持つようになり、1832年からはハイデルベルク大学に移ってサンスクリットを教えることになります。

1834年には再びゲッティンゲン大学に戻り、私講師として活動を開始。1848年にはキリスト教に改宗し、員外教授として無給で授業を行うこととなりますが、当時のユダヤ人に対する偏見により、彼の地位は低く評価され続けました。1862年、ようやく正規教授に任命され、名誉ある職位を得ることができました。

学問的業績

ベンファイの研究業績は多岐にわたります。彼は1839年から1842年にかけて『グリヒヒシュワルツレクシコン』（ギリシア語語根辞典）を編纂し、これによりフランス学士院のヴォルネー賞を受賞しました。また、1840年にはエルシュ・グルーバーの百科事典で「インド」に関する項目を担当しました。

他にも、エジプト語に関する研究（1844年）、古代ペルシア楔形文字の翻訳を含む著作（1847年）、サーマ・ヴェーダの賛歌（1848年）、サンスクリット語ハンドブック（1852-1854年）など、彼の業績は多岐にわたります。特に1854年に発表された『パンチャタントラ』は、インドの寓話や物語の重要な翻訳として知られ、今日でも評価されています。

晩年と遺産

晩年のベンファイはヴェーダ語の文法研究に専念しましたが、最終的な著作を完成させる前に1881年にゲッティンゲンで他界しました。彼の業績は、言語学や東洋学の分野における礎を築いたとされ、後の学者たちに多大な影響を与えました。

彼が後に出版した論著の選集は1890年に発行され、彼の学問的遺産の一端を今に伝えています。ベンファイは、言語の相互関係や文化の交流について深い洞察を与えた偉大な学者として記憶されています。

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