デズデモーナ (衛星)

デズデモーナ (Uranus X Desdemona)

デズデモーナは、天王星の第10の衛星であり、内側から5番目の位置を公転しています。この衛星は、1986年1月にNASAのボイジャー2号によって撮影された画像の解析により発見されました。この発見は、同年の1月16日に国際天文学連合（IAU）のサーキュラーを通じて発表され、仮符号S/1986 U 6が付けられました。また、その後1988年に、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『オセロー』に登場するキャラクターに因んで「デズデモーナ」と命名されることになりました。さらに、天王星の衛星には番号が付けられ、Uranus Xという確定番号も与えられています。

ボイジャー2号が捉えたデズデモーナの画像においては、衛星は長軸を天王星に向けた細長い形状として映し出されました。デズデモーナの長軸に対する短軸の比率は0.6 ± 0.3であり、そのことから非常に細長い形を持つことが明らかとなっています。表面は灰色であり、測定されたアルベド値は0.08と低く、これはおそらくC型小惑星に見られるような暗く変性していない炭素を豊富に含む物質で覆われていることを示唆しています。

デズデモーナは、ビアンカ、クレシダ、ジュリエット、ロザリンド、ポーシャ、キューピッド、ベリンダ、ペルディータなどの内衛星と共にポーシャ群を形成しています。これらの衛星は共通の測光特性や軌道要素を持つ点が共通しています。

さらに、デズデモーナを含む内側の衛星たちは、長期的にはその軌道が不安定であることが知られています。特にデズデモーナは、今後400万年から1億年の間に、クレシダまたはジュリエットとの衝突の可能性があることが指摘されています。このように、デズデモーナはその独特な形状と不安定な軌道のため、天文学者たちの間で興味深い研究対象となっています。

天王星の衛星は多様な特徴を持つものが多く、それぞれの衛星の特性が天文学の研究において重要な意味を持ちます。デズデモーナもその一つであり、今後の探査によってさらなる情報が明らかになることが期待されています。

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