デレック・ベル

デレック・ベルについて

デレック・ベル（Derek Reginald Bell）は、1941年10月31日にイングランドのミドルセックス州ピナーで生まれた元レーシングドライバーです。彼はモータースポーツ界で名を馳せ、特にスポーツカーレースにおいて卓越した成績を収めました。なかでも、ル・マン24時間レースでは5回の優勝を果たし、その成果は多くのレーシングファンに記憶されています。ちなみに、ベルはF1にも参戦し、フェラーリ、サーティース、テクノといった名門チームでキャリアを築きました。

キャリアの始まり

ベルは農場で育ち、ペイガム湾近くのオートキャンプ場を手伝っていました。1964年、彼の継父であるバーナード・ヘンダーの後押しにより、ロータス・セブンでレースデビューを果たしました。そして翌年にはフィアット・3連戦（F3）に挑戦し、ロータス・31でその能力を発揮しました。1966年、ベルはロータス・41に乗り換え、グッドウッドサーキットで初勝利を収めるなど急成長を遂げました。1967年には更に7回の勝利を叩き出しました。

F1デビューと映画出演

1968年にはF2にステップアップし、ブラバム・BT23Cでのプライベートチームから活動を始めました。これにより、ベルはフェラーリから注目され、モンツァのレースでF1デビューを飾ります。劣悪なコンディションで行われた1969年のシルバーストンでは、フェラーリチームのドライバーとして参戦し、またマクラーレンの四輪駆動車、M9Aにも乗車しましたが、M9AでのF1出場はこの一度限りでした。

さらに、ベルは1970年にスティーブ・マックイーン主演の映画「栄光のル・マン」に出演し、現場でのアクシデントにも遭遇しました。その際、彼がドライブしていたフェラーリが火災に見舞われましたが、幸運にも軽傷で済むことができました。この出来事は彼の名声を一層高めることとなりました。

スポーツカーレースでの成功

1970年代に入ると、ベルはヨーロッパF2といったシリーズにも参戦し、さらにはテクノF1チームからの出走や、サーティースからの数回の参戦を果たしましたが、スポーツカー世界選手権における彼の活躍が特に際立っています。1985年と1986年にはそのチャンピオンシップを獲得し、デイトナ24時間レースでは3度（1986年、1987年、1989年）勝利しました。

また、ル・マン24時間レースでも1975年、1981年、1982年、1986年、1987年の5勝をマーク。これらの勝利の際、多くのレースでジャッキー・イクスとチームを組み、その名コンビ振りはモータースポーツ史に名を刻んでいます。

後の活動

1986年にはそのモータースポーツへの貢献が評価され、大英帝国勲章MBEを受章しました。1996年にはスペクトル・R42プロジェクトのチェアマンに就任しましたが、プロジェクトは残念ながら1997年に解体されました。その後はベントレーのコンサルタントとしても活躍し、特に2003年のル・マン24時間レースでの勝利に貢献しました。

現在はアメリカとボグナーレジスを行き来しつつ、F1レースのコメンテーターやヒストリックイベントでのドライブを行い、ポルシェの大使としても活動しています。そして、ベルの息子であるジャスティン・ベルもレーシングドライバーとして活躍しており、親子でデイトナ24時間レースやル・マン24時間レースに出場したことがあります。このように、デレック・ベルの影響は今もなお続いています。

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