ニシツノメドリ

ニシツノメドリについて

ニシツノメドリ（Fratercula arctica）は、その独特の外見と生息地域から、ウミスズメ科の中で特に注目されている海鳥です。体長約30cm、翼を広げると最大56cmになります。この鳥は、総じて太くて派手なくちばしが特徴であり、特に夏場には鮮やかな色合いが引き立ちます。冬季には顔が灰色になり、くちばしの色も鈍くなりますが、繁殖期には再び色鮮やかになります。このため、ニシツノメドリの姿は、季節ごとに異なる魅力を持っています。

分布

彼らの主な生息地は、ヨーロッパの北部から北アメリカの北東部まで広がっています。具体的には、アイスランドやフェロー諸島、さらには北極圏の沿岸地域に多く見られます。また、繁殖期にはフランス北部やアメリカのメイン州でも見かけることがあります。冬季には、この鳥は沿岸を離れ海上で過ごし、時にはビスケー湾からモロッコ、さらに地中海西部まで南下することもあります。

分類

ニシツノメドリにはいくつかの亜種が存在し、Clements Checklist（2019年版）に基づくと次のように分類されます：

• - Fratercula arctica arctica：バフィン島からメーン、スカンディナヴィア半島、ノヴァヤゼムリャ南部で繁殖します。
• - Fratercula arctica grabae：イギリスからフランス北西部、スカンディナヴィア半島南部、フェロー諸島で繁殖します。
• - Fratercula arctica naumanni：カナダ北部からグリーンランド、スピッツベルゲン、ノヴァヤゼムリャにかけて繁殖します。

生態と習性

ニシツノメドリは非繁殖期に外洋で過ごし、主に魚類を捕食します。彼らは短い翼を活かし、約50m以上の水深まで潜って獲物を追い詰めます。特にイカナゴやスプラットイワシ、ニシンなどが好物です。また、捕まえた魚をくちばしで一度に多く掴むことができるため、効率的に食事を摂ることが可能です。

繁殖期は3月中旬以降で、彼らは海に面した断崖に集まります。求愛行動を行い、巣穴を掘って繁殖します。卵は5月中旬頃に1個産まれ、36〜43日間抱卵されます。雛が孵化した後、親は海で餌を取り、くちばしに複数の魚を運ぶ姿が見られます。雛は約38〜44日で巣立ちますが、大人になるには5年かかります。

人間との関係

ニシツノメドリは、漁業との競合や海洋汚染、狩猟などさまざまな要因で生息数が減少しています。また、異常気象や気温変動も影響を及ぼすとされています。特にアイスランドでは、この鳥の肉が美味とされ、料理に利用されています。

メディアへの登場

ニシツノメドリは、映画『スター・ウォーズ/最後のジェダイ|スター・ウォーズ_最後のジェダイ』のポーグのモデルとしても知られています。このように、多様な文化や環境の中で、ニシツノメドリは魅力的な存在であり続けています。

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