ニホンピロウイナー

ニホンピロウイナー

ニホンピロウイナー（英字表記: Nihon Pillow Winner、1980年4月27日 - 2005年3月17日）は、日本の競走馬及び種牡馬として広く知られています。彼はマイルチャンピオンシップ（GI）を2回制し、安田記念（GI）でも勝利を収めるなど、中央競馬の重賞レースで合計10勝の実績を持ちます。特に1600メートル以下の短距離競走においては、その圧倒的な強さが際立っていました。

短距離の王者

ニホンピロウイナーは1983年から1985年にかけて、3年連続で優駿賞最優秀スプリンターを受賞し、その名を轟かせました。また、彼はグレード制が導入された際、整備されたマイルGIで3勝を挙げるなど、短距離レースの新たな道を切り開いた存在とされています。種牡馬としても成功を収め、短距離GIを勝った馬たちを多く輩出しました。

母は1974年のクラシック二冠馬キタノカチドキの半妹であり、管理していたのは服部正利調教師です。主戦騎手には河内洋が務め、その名は多くの競馬ファンに知られています。本馬と同名の馬が1968年に生まれていますが、本項では1980年産のニホンピロウイナーに焦点を当てます。

競走成績

1982年9月11日に新馬戦でデビューし、3連勝を飾ることでデイリー杯3歳ステークスを制しました。続く阪神3歳ステークスでは惜しくも2着に終わりました。その後、クラシック路線に挑戦しますが、スプリングステークスと皐月賞での成績は振るわず、秋から短距離路線に切り替えることとなります。1984年には安田記念や新設されたマイルチャンピオンシップなどの短距離GIを狙うことになりますが、最初の春は骨折で思うようにいかなかったものの、復帰後は見事に結果を残していきます。

1985年にはマイラーズカップや京王杯スプリングカップで優勝し、安田記念での勝利も果たしました。その秋には毎日王冠、天皇賞（秋）でも健闘し、最終レースとなったマイルチャンピオンシップでは連覇を達成するなど、その実力を証明しました。引退式の予定もあったものの、骨折により実現せず、彼は競走馬生活を終えました。

引退後の活躍

引退後、ニホンピロウイナーは種牡馬として5億円のシンジケートが組まれ、北海道門別の下河辺牧場に繋養されました。その後、ブリーダーズスタリオンステーションに移動し、年間60頭の種付けに制限されるものの、多くの活躍馬を輩出しました。彼の記録からは、その受胎率の高さや血統の影響を受けた多様な産駒が見受けられます。

彼が亡くなったのは2005年3月17日で、死因は心臓麻痺でした。彼の墓は同牧場に建立されています。後継の種牡馬たちに血液を継承しながらも、2002年にはシンジケートが解散し、2004年には種牡馬としての活動を終えました。

評価と印象

ニホンピロウイナーは通算26戦16勝の成績を残し、特に1600メートル以下の距離では18戦14勝と素晴らしい成績を誇ります。そのため「皇帝」とまで称され、彼に挑んだ競走馬たちも、その強さを認めざるを得ませんでした。短距離馬としてのイメージが強い一方、中距離でも一定の実績を残しており、いかにしてその馬が全距離でのバランスを持っていたかを示すデータが多数蓄積されています。

また、彼にとって不良馬場は一つの敵であり、成績に影響を与えがちな環境の中でも、良い条件のレースでは常に高いパフォーマンスを発揮していました。主戦騎手である河内洋は「1400mがベストのスプリンターであり、決してマイラーではない」と証言し、彼の短距離競走における真価を認識していました。

その生涯を通じて多大な影響を与えたニホンピロウイナーは、日本競馬史においても特別な位置を占める競走馬の一頭です。

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