ニムラブス科

ニムラブス科 (Nimravidae)

ニムラブス科は、北米、ヨーロッパ、アジアに特有の絶滅した食肉目の一群で、一般に「偽剣歯虎」と称されています。この科は、真のネコ科とは異なるものの、近縁と考えられ、ネコ型亜目の一員として分類されます。化石は中期始新世から後期中新世の約3320万年間にわたる時期に発見されており、進化の過程や多様性が示されています。

概要

ニムラブス科は、1880年に古生物学者エドワード・ドリンカー・コープによって最初に記載されました。彼はニムラブス (Nimravus) をこの科の模式属として設立しました。かつてはネコ科に含まれていましたが、最新の研究により独立した科と見なされています。また、2004年には、かつてこの科の亜科とされていたバルボロフェリス類が独自のバルボロフェリス科に分類されることになりました。

形態と進化

ニムラブス科の特徴には、短い吻部、裂肉歯、縮小した臼歯、出し入れ可能な爪があります。これらの特徴は、ネコ科と類似していますが、いくつかの重要な相違点も存在します。特に、眼窩後部が短く、頭骨の全長に対する全幅比が大きいことが挙げられます。また、上顎第2、第3大臼歯と下顎第3大臼歯が消失していることも著しい特徴です。

ニムラブス科は一般に筋肉質で、低い姿勢をもち、ネコのような体型をしていますが、典型的なネコ類に比べて四肢と尾は短い傾向があります。耳の構造についても特異性があり、現在のネコ型類とは異なる点があります。真のネコ類は鼓膜を骨化した構造内に納めていますが、ニムラブス科は中隔がなく、軟骨構造で耳機構を支えていたと考えられています。

この科には、外見的に剣歯虎類に似た種も存在しましたが、それらは進化上の近縁ではなく、平行進化によって似た姿が形成されました。また、ニムラブス科はバルボロフェリス科との間に頭蓋構造、下顎、歯列、体骨格において共通の派生形質を持つとされています。

分類

ニムラブス科は、様々な分類において異なる位置づけをされてきました。いくつかの研究者は、科内の属の近縁性に基づいて族を設けることがあります。ニムラブス科の中には、非常にネコに似た体型を持ち、発達した犬歯を示すものや、現生ネコ類に近い小型の犬歯を持つ種も含まれています。このように、ニムラブス科は歯列や体型において多様な変化を示し、ヒョウのサイズからトラやライオンと同じ大きさのものまで多様性が見られます。

生態

ニムラブス科は約4000万年前の中期始新世に現れ、当時の温暖で湿潤な気候の中で繁栄していました。やがて後期始新世に入ると、寒冷化と乾燥化が進み、森林から草原への適応が必要とされ、生息環境が厳しくなりました。残念ながら、この環境の変化はニムラブス科の生存に対して厳しく影響し、数百万年の間に姿を消していくこととなります。最後のニムラブス科は約900万年前に絶滅したとされています。

下位分類

• - ニムラブス科 (Nimravidae)

- ニムラブス亜科 (Nimravinae)
- Dinictis
- Dinaelurus
- Dinailurictis
- Eofelis
- Nimravus
- Pogonodon
- Quercylurus
- ホプロフォネウス亜科 (Hoplophoninae)
- Eusmilus
- Hoplophoneus

ニムラブス科は、地球の歴史の中で多様性豊かに進化した食肉目の一群であり、その特徴と生態は今も多くの学者によって研究されています。

もう一度検索