ネロ (競走馬)

ネロ：京阪杯連覇の快挙と種牡馬としての成功

2011年5月27日、北海道新ひだか町の本桐牧場で生まれた競走馬ネロ。やんちゃな性格で知られながらも、恵まれた環境で逞しく成長しました。母はニシノタカラヅカ、西山茂行氏所有のもと、栗東・森秀行厩舎に所属。2013年8月、小倉競馬場での新馬戦を皮切りに華々しいキャリアをスタートさせます。年末にはオープン特別のクリスマスローズSを制し、早くも才能の片鱗を見せつけました。

2014年は苦戦を強いられましたが、2015年には準オープン、オープン特別で安定した成績を収めます。そして、2016年、念願の重賞初制覇が訪れます。ミカエル・バルザローナ騎手を鞍上に、京阪杯で重馬場をものともせず逃げ切り勝ち。4馬身差という圧巻の勝利でした。本桐牧場にとっても、1996年のフジノマッケンオー以来となるJRA重賞制覇という快挙となりました。

続く2017年、3年ぶりのダート戦となるJBCスプリントで4着と好走を見せると、再び京阪杯へ。9番人気という低評価を覆し、金沢競馬場所属の吉原寛人騎手を背に、見事な逃げ切りで連覇を達成。1981年・1982年のノトダイバー以来となる快挙でした。

7歳となった2018年も、芝・ダートを問わずスプリント戦線で活躍を続けます。勝利こそ逃しましたが、クラスターカップ、東京盃では2着と健闘。息の長い競走生活に幕を閉じました。通算成績は47戦8勝、重賞2勝という輝かしい記録を残しています。

馬名の由来と調教でのエピソード

ネロという馬名は、JRAの発表では「ローマ皇帝名より」とされていますが、馬主の西山茂行氏によると、母馬のニシノタカラヅカに因んで、当初は「ニシノネロ」とする予定だったそうです。しかし、谷水雄三氏所有のウオッカの成功や、臼田浩義氏から譲り受けたリーチザクラウンへの想いをきっかけに現在の名前に決定したとのこと。短距離血統で短い馬名が似合うという判断もあったようです。

調教では抜群の速さを誇り、「坂路番長」の異名をとるほどでした。栗東坂路ではしばしば一番時計を記録し、その勤勉さも森厩舎のスタッフから評価されていました。

種牡馬としての活躍

2019年からはアロースタッドで種牡馬としてのキャリアをスタート。西山牧場の山田研児場長は、芝・ダート両方の適性、丈夫さ、スピードを産駒に継承してくれると期待を寄せました。初年度の種付け料は受胎条件20万円と設定され、54頭に種付け、39頭が血統登録されました。

その後、2021年には日本軽種馬協会が新規種牡馬として導入することを発表。2022年からは日本軽種馬協会九州種馬場で種牡馬生活を送っています。2022年7月には産駒のパクスロマーナが門別競馬場で初勝利を収め、同年10月にはイニッツィオが中央競馬で初勝利を飾りました。地方重賞で活躍するペップセなど、優秀な産駒を輩出しています。

血統と近親馬

母ニシノタカラヅカは、桜花賞などG1を3勝した名馬ニシノフラワーの半妹。2003年のファンタジーステークスで3着に入賞した実績があります。近親には、札幌2歳ステークス、東京スポーツ杯2歳ステークス、中山大障害を制したニシノデイジーもいます。

ネロという馬名は、1969年生まれの競走馬にも存在しており、1973年の川崎開設記念（現在の川崎記念）を制覇しています。

ネロの競走馬としての活躍、そして種牡馬としての成功は、日本の競馬史に新たな一章を刻みました。その功績は、長く人々の記憶に刻まれることでしょう。

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