ハドソンズ・ベイ・カンパニー

ハドソンズ・ベイ・カンパニー (Hudson's Bay Company)

ハドソンズ・ベイ・カンパニー（HBC）は、1670年に設立されたカナダの大手企業で、北米で最も古い企業の一つとして知られています。会社は当初、イングランドからの勅許を受けて毛皮貿易を主な業務として始まりました。設立当初の正式名称は「ハドソン湾に於いて通商に従事するイングランドの総督ならびに冒険家の一団」で、特にカナダの北部に位置するルパート・ランドでの毛皮の独占取引権が与えられました。

毛皮貿易の時代

設立からしばらくの間、HBCは毛皮貿易での成功を収めます。特にビーバーの毛皮が高い需要に支えられ、その取引は活発に行われました。初代の総督にはカンバーランド公ルパートが就任し、多くの著名な政治家が取締役を務めました。しかし、1709年のフォートオールバニの戦いを含むヌーベルフランスとの武力衝突は、HBCにとって厳しい試練となりました。1732年には競合相手を避けるためにイギリス東インド会社への投資を行い、1779年には北西会社との激しい競争を経て、1821年に吸収合併されました。

事業の転換

HBCは1869年にルパート・ランドをカナダ政府に譲渡し、これをきっかけに毛皮貿易から小売業へと事業の中心を移行しました。その後、1857年にウィニペグに最初の百貨店を開店し、徐々にカナダ各地に店舗を展開していきました。1913年からの百貨店のフルラインナップの構築や、1965年の「ザ・ベイ」という名称変更によって、HBCはその地位を確立しました。

経営の拡大と困難

20世紀初頭にはHBCは経営の拡大期を迎え、様々な買収を通じて勢力を強めていきました。しかし、1979年にケネス・トムソンがHBCを支配下に置くと、その後の1980年代には石油価格の下落や企業買収の影響で苦境に立たされました。2003年にはジェリー・ザッカーのミューチュアル・ファンドに買収されることで経営再建を図りましたが、その波乱の歴史は続きました。

清算と未来

2010年代後半からはインターネット通販の影響とCOVID-19の影響で業績が悪化。2025年には、11億カナダドルを超える負債を抱え、企業債権者調整法の適用を申請する事態に至りました。この結果、同年6月には80店舗以上が閉店し、社名やロゴなどの知的財産も他社に譲渡されることとなりました。

傘下ブランドと歴史資料

HBCは数多くのブランドを傘下に持ち、歴史的にはゼラーズやサックス、ロード・アンド・テイラーなどの百貨店チェーンを傘下に持つ時期もありました。設立時の文書や発展の過程での史料は、ユネスコの「世界の記憶」に登録されるなど、カナダの歴史の中で特別な存在として評価されています。HBCの歴史は、長い間多くの人々に愛され、影響を与えてきました。

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